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Para que qualquer vírus infecte a garganta, seios nasais, vias aéreas ou pulmões, deve primeiro passar através ou entrar no corpo através da membrana mucosa. É a primeira barreira à infecção; o sistema imunitário é a segunda linha de defesa. Existem duas vias para um vírus entrar nos pulmões e causar danos graves. A via primária é através do tracto respiratório, a outra é através do tracto gastrointestinal.
A membrana mucosa do tracto respiratório que reveste as nossas vias aéreas é a primeira linha de defesa contra a infecção viral. Consiste principalmente em células conhecidas como células epiteliais ciliadas. Estas células têm a sua superfície externa coberta por estruturas semelhantes a pêlos chamadas cílios. Os cílios são formados em feixes e agem como escovas para mover as secreções do trato respiratório, microorganismos e detritos para cima e, eventualmente, para fora do nariz ou da boca. No topo das células epiteliais ciliadas existem duas camadas de muco. O muco é produzido por outro tipo de célula epitelial denominada célula de gblet. Uma versão mais fina do muco encontra-se misturada com os feixes de cílios enquanto uma camada mais espessa fica no topo dessa camada. O muco é composto por mucina, que se refere a uma rede de proteínas complexadas com açúcares.
A membrana mucosa e o muco são especialmente concebidos para proteger contra a entrada de qualquer microrganismo ou partículas nos pulmões. Dentro dos pulmões existem células epiteliais especializadas que não possuem cílios. Também não existem células cálciicas nos pulmões. Nos pulmões, existem apenas células epiteliais muito finas, tecido conjuntivo e capilares sanguíneos, todos concebidos para desempenhar a função de fornecer oxigénio ao sangue e trocá-lo por dióxido de carbono. Quando partículas ou microrganismos chegarem aos pulmões, é uma situação muito grave, uma vez que há muito pouca protecção. A importância da saúde do muco e do revestimento das vias aéreas na prevenção da infecção viral não pode ser exagerada, uma vez que as condições associadas ao mau funcionamento desta linha de defesa estão associadas a um risco aumentado de infeção mais grave.
A via secundária de um vírus entrar no organismo é através do tracto gastrointestinal. Dentro do tracto GI, existem vários factores de protecção para além do revestimento do muco. As adições mais notáveis são as secreções digestivas como o ácido estomacal e as enzimas digestivas. A estrutura do sistema imunitário no intestino também é muito maior. Se um vírus é capaz de evitar estes factores protectores e infectar o tracto gastrointestinal, é capaz de entrar na corrente sanguínea e também infectar os pulmões. Outro fator que aumenta muito o risco da via secundária de infecção é a falta de enzimas digestivas. Está bem estabelecido que a insuficiência das enzimas pancreáticas é um factor de risco importante para todas as infecções respiratórias virais. Na verdade, a terapia de substituição enzimática é a principal abordagem médica para reduzir o risco de infecções pulmonares nestes doentes. As enzimas que digerem proteínas, proteases, são capazes de digerir não só as proteínas dos alimentos mas também as proteínas nas paredes celulares do vírus. Os vírus contêm proteínas que se projecem das suas membranas celulares que desempenham papéis críticos no processo de infecção. Sem estas proteínas, o vírus simplesmente não pode entrar nas células humanas. As proteases suplementares também são eficazes no suporte da barreira do muco nas vias aéreas.
A diferença entre uma infecção ligeira versus uma infecção grave parece estar baseada em algumas coisas. Mais importante ainda é a carga viral a que uma pessoa está inicialmente exposta. Se a carga viral a que uma pessoa está exposta for bastante elevada, então aumenta muito o risco de uma infecção mais grave.
Outro factor que determina a gravidade da infecção respiratória pode ser a capacidade do vírus de viajar pelo tracto respiratório até aos pulmões. Uma infecção viral do tracto respiratório geralmente começa no nariz e desce pelas vias aéreas. Quanto mais fundo for, mais grave ou grave é a infecção. Lembrem-se que as células pulmonares têm pouca proteção. Durante uma infecção viral dos pulmões, não só as células epiteliais pulmonares são danificadas pelo vírus infectante, mas também são danificadas pela resposta imunitária do organismo à infecção. Se a resposta e a limpeza pelo sistema imunitário forem rápidas, a infecção pode ser contida e eliminada em poucos dias. Mas se a resposta imunitária for insuficiente ou excessivamente agressiva, pode levar a danos significativos.
A partir da discussão acima, deve ficar claro que o primeiro passo para apoiar as defesas do nosso hospedeiro contra uma infecção respiratória ou qualquer organismo que tenha como alvo o trato respiratório é apoiar a produção de uma barreira mucosa eficaz. Aqui estão algumas estratégias chave:
A água é fundamental para a saúde das membranas mucosas. A mucina que as células epiteliais produzem fica “seca” caso contrário não haveria espaço suficiente na própria célula. Os mucins conseguem ligar 1000 vezes o seu peso na água. Sem água suficiente, não conseguem crescer. Lembras-te dos brinquedos de cultivo? Aqueles brinquedos baratos que ficam maiores depois de os deixarmos na água. É assim que se forma o muco. Portanto, água suficiente é fundamental para a função do muco. Os humidificadores podem ajudar a manter as vias aéreas húmidas, mas garantir uma hidratação suficiente de dentro para fora é fundamental para o funcionamento adequado da barreira.
A deficiência de quaisquer vitaminas e minerais essenciais pode levar a uma alteração da barreira mucosa. As células epiteliais necessitam de um fornecimento constante de nutrientes para se replicarem adequadamente e desempenharem tanto o seu papel estrutural como o papel de fabrico. Não é só a mucina que estas células fabricam, mas também muitas outras substâncias protectoras essenciais na luta contra vírus e organismos nocivos. Tomar uma fórmula múltipla de vitaminas e minerais é crucial. Tome um que forneça pelo menos o nível de ingestão alimentar recomendado para os principais nutrientes como as vitaminas A, Ce D; vitaminas B; e zinco , uma vez que estes nutrientes são especialmente importantes. Uma vez que a maioria das multivitaminas contém agora beta-caroteno como fonte de vitamina A, eu também recomendaria tomar vitamina A adicional na forma de retinol. Esta forma tem uma ação anti-infecciosa mais directa.
A vitamina A foi a primeira vitamina lipossolúvel a ser descoberta, mas essa não é a única razão pela qual foi chamada de “A” — foi dado o nome para significar as suas propriedades “anti-infecciosas”. A vitamina A é absolutamente crítica para a saúde e função das membranas mucosas. Indivíduos com deficiência de vitamina A são mais suscetíveis a doenças infecciosas, em geral, mas especialmente infecções virais. A suplementação de vitamina A demonstrou produzir benefícios significativos na melhoria da função imunológica durante infecções virais, especialmente no combate aos vírus do tracto respiratório.
Os intervalos de dosagem da vitamina A reflectem a intenção de utilização. Durante os meses de frio e gripe para apoiar a saúde da mucosa e do sistema imunitário, é segura uma dose de 3.000 mcg (10 000 UI) para os homens e 1500 mcg (5 000 UI) para as mulheres. Durante uma infecção viral aguda, uma dose oral única de 15 000 mcg ou 50 000 UI durante um ou dois dias é segura desde que haja ZERO hipótese de gravidez. Uma vez que doses elevadas de vitamina A durante a gravidez podem causar defeitos congénitos, as mulheres em idade fértil não devem suplementar com mais de 1500 mcg (5 000 UI) de vitamina A por dia. O mesmo aviso aplica-se durante a lactação.
A vitamina D também é importante tomar um pouco mais do que o normalmente encontrado numa fórmula de múltiplas vitaminas e minerais. Há um crescente corpo científico que mostra que baixos níveis de vitamina D aumentam o risco de infecções respiratórias virais. Uma vez que podemos produzir vitamina D na nossa pele quando interage com a luz solar, há obviamente uma tendência natural para muitas pessoas fazerem menos vitamina D durante os meses de inverno. Suplementar a dieta com vitamina D adicional pode ajudar a prevenir esta queda no inverno nos níveis de vitamina D.
Durante os meses de inverno, a maioria dos especialistas em vitamina D recomenda tomar 5.000 UI por dia para adultos e crianças com mais de 10 anos de idade. Para crianças com idade inferior a 1 ano, a dose é de 1. 000 UI; para crianças com idades compreendidas entre 2 e 4 anos 2. 000 UI; e para crianças entre os 4 e os 9 anos a dose sugerida é de 3000 UI por dia.
Certas enzimas proteases demonstraram benefícios na melhoria da composição, características físicas e função do muco. As proteases são frequentemente utilizadas em fórmulas digestivas para auxiliar na quebra das proteínas da dieta. Quando tomadas com o estômago vazio, longe dos alimentos, estas proteases são absorvidas pela corrente sanguínea para exercer efeitos sistémicos, incluindo efeitos sobre o muco.
A protease mais bem estudada é a mucolase - uma protease fúngica especial com acções confirmadas no muco do tracto respiratório. Um estudo clínico analisou o efeito da mucolase no muco em doentes com bronquite crónica. Os doentes foram aleatoriamente designados para receber a protease ou um placebo durante dez dias. Embora o placebo não tenha tido efeito sobre o muco, a mucolase produziu alterações significativas tanto na viscosidade (espessura) como na elasticidade (elasticidade) no final do tratamento. De facto, a melhoria da estrutura e função do muco foi aparente até oito dias após o final do tratamento.
Noutro estudo duplo-cego de dez dias, a mucolase demonstrou não só melhorar a viscoelasticidade do muco, mas também reduzir a inflamação das vias aéreas. Outras proteases como a bromelaína e serratia peptidase mostraram efeitos semelhantes. A mucolase, a bromelaína e a serratia peptidase diminuem a espessura do muco e, ao mesmo tempo, aumentam a produção de muco e aumentam drasticamente o transporte ciliar do muco. O efeito líquido é a produção de muito mais muco que é eficaz na neutralização dos micróbios e na sua deslocação para fora do corpo. Para além de potenciarem os efeitos mecânicos do muco, as proteases podem permitir que factores especiais de protecção dentro do muco neutralizem de forma mais eficaz os organismos invasores. Alguns dos factores protectores secretados no muco são a IgA secretora, vários inibidores da protease derivados dos glóbulos brancos que bloqueiam os vírus, o óxido nítrico e a lactoferrina.
A N-acetilcisteína (NAC) é um aminoácido contendo enxofre que tem uma extensa história de utilização como agente modificador do muco para apoiar o tracto respiratório. É também utilizado no organismo para formar glutationa — o principal antioxidante para todo o tracto respiratório e pulmões. As pessoas expostas ao fumo ou a outras toxinas respiratórias, que sofrem de condições associadas à inflamação, como diabetes, obesidade e outras condições crónicas têm níveis mais baixos de glutationa. A suplementação de NAC pode aumentar os níveis de glutationa e ajudar a proteger os pulmões e as vias respiratórias.
O NAC é também um agente modificador do muco. O NAC ajuda a reduzir a viscosidade das secreções brônquicas. Verificou-se também que o NAC melhora a capacidade dos cílios no tracto respiratório para limpar o muco, aumentando a taxa de depuração em 35%. Como resultado destes efeitos, o NAC pode melhorar a função brônquica e pulmonar, reduzir a tosse e melhorar a saturação de oxigénio no sangue quando o tracto respiratório está a ser desafiado. Para reduzir o risco de infecção e aumentar os níveis de glutationa nos pulmões, a dose é geralmente de 500 a 1000 mg por dia. Para utilização na redução da espessura do muco, a dose típica é de 200 mg três a quatro vezes ao dia.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
