Beta-Glucano: A Chave da Natureza para o Despertar do Sistema Imunitário

O que é o Beta-Glucano?

beta-glucanos são polissacáridos do tipo fibra (açúcares complexos) encontrados em uma variedade de diferentes fontes alimentares, incluindo levedura, farelo de aveia , cevada fibra, cogumelos medicinais (tais como maitake e reishi), algas, e algas marinhas. 

Nem todos os beta-glucanos são iguais

Alguns estudos demonstraram que beta-glucano extraído da levedura teve o melhor benefício global para a saúde imunológica. 

O beta-glucano da levedura, especialmente a levedura de padeiro (Saccharomyces cerevisiae) consiste num núcleo de beta-glucano longo com cadeias laterais ramificadas de outros comprimentos muito específicos de outros beta-glucanos (beta-1,3-glucano e beta-1,6-glucano). Cogumelos como o maitake também têm beta-glucanos com cadeias laterais (beta-1,3-glucano e beta-1,6-glucano), mas estas cadeias laterais são muito mais curtas que as da levedura. Os beta-glucanos em aveia, cevada e centeio têm uma cadeia linear de beta-1,3-glucano e beta-1,4-glucano. 

Estas formas mais simples de beta-glucanos demonstraram grandes benefícios de fibra alimentar e de redução do colesterol, mas não têm os mesmos efeitos imunológicos que os beta-glucanos de levedura e maitake. 

Os Benefícios do Beta-Glucano no Sistema Imunitário

Um dos principais benefícios para a saúde do beta-glucano, especialmente das variedades de levedura e cogumelo maitake, está no sistema imunitário. Isto tem sido extensivamente investigado na literatura médica com literalmente milhares de estudos pré- clínicos detalhando os benefícios únicos do beta-glucano. Acontece que os nossos glóbulos brancos têm sítios receptores nas suas superfícies celulares para a levedura e o beta-glucano maitake. Assim como uma fechadura de uma porta é aberta apenas com a chave certa, estes locais receptores são específicos para a composição estrutural do beta-glucano. Quando a levedura ou o beta-glucano maitake se liga ao receptor, ativa os glóbulos brancos de formas muito específicas para ajudar a combater os organismos invasores. Aqui estão os efeitos específicos da levedura e do beta-glucano maitake no sistema imunitário:

• Aumenta os níveis de Imunoglobulina A secretora (IgA). Esta substância protetora reveste as membranas mucosas do nosso corpo, por exemplo, as passagens nasais, garganta, vias aéreas, trato gastrointestinal, vagina e uretra. Níveis baixos de IgA secretora estão associados a um risco aumentado de infecção.
• Activa macrófagos. São glóbulos brancos especializados que passaram a residir em tecidos específicos como o revestimento das membranas mucosas, fígado, baço e gânglios linfáticos. Os macrófagos desempenham duas funções vitais. Atuam como coletores de lixo para fagocitar ou engolfar partículas estranhas, incluindo bactérias e detritos celulares. Durante esse processo, os macrófagos analisam a ameaça para o sistema imunitário e, se necessário, enviam mensagens químicas a outro sangue branco para montar a resposta. Portanto, em essência, o beta-glucano de levedura prepara todo o sistema imunitário para funcionar de forma ideal.
• Activa monócitos. Os monócitos são macrófagos (colectores de lixo) que circulam no sangue desempenhando as mesmas funções incluindo sendo responsáveis por desencadear muitas respostas imunitárias.
• Ativa neutrófilos. Estas células também atuam como coletores de lixo que engordam ativamente e destroem bactérias, células tumorais e partículas mortas. Os neutrófilos são especialmente importantes na prevenção da infecção bacteriana.
• Melhorar as células assassinas naturais (NK). Estas células recebem o nome devido à sua capacidade de destruir células que se tornaram cancerosas ou infectadas com vírus. O nível de atividade das células assassinas naturais na síndrome da fadiga crónica, cancro e infecções virais crónicas é geralmente baixo.

Estudos Clínicos em Beta-Glucano de Levedura: Epicor e Wellmune

Existem várias formas comerciais diferentes de beta-glucano de levedura. Existe investigação clínica em duas preparações especiais produzidas a partir da levedura de Baker através de processos patenteados mais comumente conhecidos como Epicor e Wellmune. As dosagens para ambas as formas de beta-glucano de levedura são de 500 mg por dia, normalmente tomadas como 250 mg duas vezes ao dia. 

Epicor e Wellmune demonstraram ser eficazes no reforço da função imunológica no ser humano num total de mais de 20 ensaios clínicos. Os benefícios observados são através dos mecanismos discutidos acima sobre a IgA secretora e a activação ou potenciação de glóbulos brancos específicos e funções imunitárias globais.

Os resultados clínicos destes estudos com EpiCor e Wellmune mostram muitos efeitos úteis na prevenção de infecções do tracto respiratório superior (gripes e resfriados). A suplementação com EpiCor numa dose de 500 mg por dia teve um efeito benéfico na redução da incidência de sintomas de gripe e resfriado em doentes que receberam ou não a vacina contra a gripe. Wellmune numa dose de 500 mg por dia também demonstrou benefícios na luta contra os sintomas do resfriado e da gripe em estudos duplo-cegos. 

• Nenhum participante do grupo disciplinar Wellmune faltou um dia de trabalho ou de escola devido a sintomas de resfriado. Em contraste, os indivíduos do grupo placebo perderam uma sobrecarga de quase 1, 38 dias durante o ensaio. 
• Adicionalmente, enquanto 3, 5 participantes no grupo placebo tiveram incidência de febre, houve 0 incidência de febre no grupo Wellmune. 
• O Wellmune também teve um grande efeito na melhoria da qualidade de vida, da energia física e do bem-estar geral. 

Estudos Clínicos em Beta Glucano de Cogumelos

A investigação sobre o beta-glucano maitake foi iniciada pelo Dr. Hiroaki Nanba do Japão no início dos anos 80. O Dr. Nanba estava a pesquisar as propriedades imunológicas dos cogumelos quando chegou à conclusão de que extratos de maitake demonstraram uma atividade mais pronunciada em testes com animais do que outros extratos de cogumelos. Um dos principais benefícios do maitake foi a capacidade de ser bastante eficaz quando administrado por via oral. Em contraste, os outros cogumelos que o Dr. Nanba estava a estudar, como o shiitake, só foram eficazes quando injetados na corrente sanguínea. 

Em 1984, o Dr. Nanba identificou uma fração de maitake que possuía uma capacidade significativa para melhorar os macrófagos. A fracção consistiu principalmente de beta-1,6 glucano e beta-1,3 glucano. Enquanto outros cogumelos demonstraram ter constituintes semelhantes de beta-glucano, o Dr. Nanba descobriu que os beta-glucanos encontrados no maitake têm um número maior de cadeias laterais ramificadas. Pensa-se que quanto maior o grau de ramificação, maior a probabilidade de a fracção beta-glucano atingir e ativar um maior número de células imunitárias. A dosagem de extractos de maitake baseia-se no nível da fracção D- ou MD contendo beta-glucano, geralmente 35- 70 mg da fracção D ou MD diariamente durante a necessidade aguda e 5 a 15 mg por dia para suporte diário. Para melhores resultados, tome 20 minutos antes das refeições ou com o estômago vazio.

Beta-Glucano de Aveia e Colesterol 

Embora a suplementação com beta-glucano de levedura ou cogumelo tenha alguns benefícios para os seus efeitos semelhantes a fibrasna função gastrointestinal e contribuição para a saúde do microbioma intestinal — a recolha de micróbios intestinais tão críticos para a saúde geral e a função imunológica — a dosagem não é suficiente para produzir reduções significativas nos níveis de colesterol. Para este benefício do beta-glucano, é melhor usar preparações de farelo de aveia , fibra de cevada ou fibra de centeio ricas em beta-glucano. Destes três grãos, é o beta-glucano de aveia que está amplamente disponível. 

A aveia integral, o farelo de aveia e o beta-glucano de aveia estão todos bem estabelecidos como agentes redutores do colesterol. O teor de beta-glucano da aveia inteira varia entre 3 e 5%, enquanto o nível no farelo de aveia é normalmente entre 15 e 35%. O efeito de redução do colesterol parece ser quase inteiramente devido ao teor de beta-glucano, uma vez que o consumo de pelo menos 3g por dia de beta-glucano de aveia pode atingir uma redução do colesterol LDL de até 10%, reduzindo assim o risco de doença cardiovascular em até 20%.

Efeitos secundários e interacções medicamentosas do beta-glucano

Não são conhecidos efeitos secundários com fontes de beta-glucano nos níveis recomendados.

Referências: 

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