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O cacau feijão é talvez a fonte dos alimentos mais mágicos e amados da Terra porque é a fonte do chocolate. Até o nome oficial do cacaueiro, Theobroma cacao, reconhece o amor de longa data que a maioria de nós tem pelo fruto desta árvore. Theobroma vem da língua grega para “comida dos deuses”. E embora o chocolate seja o mais popular e favorito destes alimentos do grão de cacau, uma escolha ainda mais saudável é o cacau em pó cru.
Para produzir pó de cacau cru, os grãos de cacau crus são simplesmente prensados a frio para remover a gordura, e os sólidos restantes são moídos num pó fino.
O cacau em pó contém todos os nutrientes benéficos e compostos benéficos do grão de cacau cru menos a gordura. Em contraste, o cacau em pó é feito a partir de grãos de cacau torrados. E mesmo que pareçam, os dois são diferentes. Na produção de cacau em pó, até 90% dos nutrientes e compostos benéficos dos grãos de cacau crus são removidos.
O cacau em pó é produzido a partir de grãos de cacau que são fermentados, secos e torrados em fogo alto. E no método de processamento holandês, os grãos são inicialmente lavados com uma solução alcalinizante contendo carbonato de potássio, carbonato de sódio e/ou hidróxido de sódio. O objetivo é remover os componentes amargos, o que esgota ainda mais os benefícios para a saúde.
O processo holandês reduz o teor total de flavonóides em 60%. Os grãos são moídos numa pasta para separar e retirar a manteiga de cacau com ou sem alcalinização. Os restantes sólidos são moídos num pó fino. No processo de produção de cacau em pó, os nutrientes e os benefícios para a saúde são significativamente perdidos.
Os efeitos benéficos do pó de cacau cru são principalmente devidos ao seu teor de flavonóides, que representa até 48% da massa seca do grão de cacau. Em comparação, o cacau em pó contém apenas 10% de flavonóides. Quinze gramas (aproximadamente duas colheres de sopa) de pó de cacau cru fornecem mais de 400 mg de flavonóides, enquanto os mesmos 15 gramas de cacau em pó podem conter apenas 78 mg.
Os flavonóides chave no cacau em pó são flavonóis como os do chá verde e proantocianidinas como as de muitas bagas e extratos de sementes de uva e casca de pinheiro.
Existem também compostos no cacau que aumentam a absorção de flavonóides. Principalmente é a proporção única de gorduras saturadas saudáveis para o coração, que não elevam os níveis de colesterol. A fibra alimentar prebiótica também promove efeitos benéficos na composição do microbioma intestinal, potenciando a absorção dos polifenóis do cacau.
O cacau em pó também é rico em nutrientes que promovem a saúde do coração, tais como magnésio e arginina, o aminoácido que produz o composto óxido nítrico nos vasos sanguíneos para ajudar a controlar a função vascular e prevenir a formação de coágulos.
A maior parte das pesquisas sobre alimentos que contêm flavonóides do cacau concentrou-se na saúde do cérebro e do coração. Aqui está um resumo destes benefícios:
Uma das formas críticas que os flavonóides do cacau produzem estes efeitos é melhorando a saúde e a função das células que retêm os vasos sanguíneos. Todos os vasos sanguíneos, desde os minúsculos capilares até à aorta, têm um revestimento composto por células endoteliais. Se todas as células endoteliais do corpo estivessem planas, teriam uma superfície quase do tamanho de um campo de futebol.
A disfunção endotelial é uma questão crítica nas doenças cardiovasculares e encontra-se em todas as condições associadas à má função vascular, tais como aterosclerose, hipertensão arterial e diabetes. O que causa esta disfunção endotelial são os danos causados por toxinas (por exemplo, fumaça de cigarro), níveis elevados de açúcar no sangue e danos causados por pró-oxidantes como o colesterol LDL oxidado.
Os flavonóides do cacau podem ajudar a prevenir este dano e promover a capacidade da célula de fabricar óxido nítrico, um produto químico chave que o sistema vascular usa para promover a flexibilidade vascular, o fluxo sanguíneo adequado e a prevenção da formação de coágulos.
Muita investigação centrou-se nos efeitos benéficos das preparações de cacau na saúde do cérebro e na função cognitiva. A maioria dos estudos utilizou cacau em pó, mas como apontado acima, o cacau em pó contém concentrações muito mais elevadas de compostos-chave e deve produzir resultados ainda melhores.
Estudos com cacau em pó utilizaram uma variedade de testes padronizados que avaliam a memória, a atenção, a tomada de decisão, a compreensão da compreensão da linguagem e outras medidas de processos mentais. Foram realizados quinze estudos duplo-cegos que compararam os produtos de cacau e foram comparados com um placebo ou com um produto de cacau com baixo teor de flavanol. Destes quinze ensaios, dez mostraram efeitos positivos significativos na função cerebral, enquanto cinco não mostraram efeitos significativos.
No entanto, é importante notar que mesmo nos estudos em que não foi possível demonstrar uma melhoria na cognição, houve outras medidas que mostraram melhorias, tais como redução da fadiga mental, diminuição do tempo de reação, aumento da velocidade de processamento, aumento do fluxo sanguíneo cerebral ou volume em áreas específicas do cérebro e aumento dos níveis de compostos cerebrais benéficos.
A dosagem de flavanóis do cacau nestes quinze estudos variou de uma dose baixa (por exemplo, 50 mg por dia) até 994 mg por dia. A duração destes estudos variou tipicamente de um a três meses.
Os benefícios dos flavanóis do cacau são observados nos idosos e nos adultos mais jovens. E às vezes, os efeitos são observados dentro de duas horas após a ingestão. No entanto, níveis posológicos mais elevados e maior duração geralmente produziram melhores resultados tanto em idosos como em jovens.
Num dos estudos mais bem concebidos, indivíduos idosos saudáveis que consumiram uma bebida de cacau com um elevado teor de flavanol (900 mg) durante 3 meses experimentaram um maior volume de sangue numa área chave do cérebro (o giro dentado) associada à memória. Geralmente, à medida que as pessoas envelhecem, há um declínio tanto do fluxo sanguíneo como da função nesta região do cérebro. O aumento do volume de sangue nesta área produzido pela ingestão de flavanol de cacau esteve ligado à melhoria do desempenho de uma tarefa de memória específica para esta área. Outros estudos mostraram medidas objetivas adicionais para além do fluxo sanguíneo que apoiam os flavanóis do cacau que produzem um efeito global na saúde do cérebro. Por exemplo, vários estudos mostraram que os flavanóis do cacau aumentam o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) em adultos mais velhos e mais jovens. Este composto estimula a formação de novas células cerebrais para substituir células cerebrais danificadas ou velhas.
Sim, o pó de cacau cru contém cafeína e ainda mais de um composto semelhante conhecido como teobromina. A grande diferença é que a teobromina é cerca de dez vezes mais fraca que a cafeína na produção de um efeito estimulante. Uma porção de duas colheres de sopa de pó de cacau cru fornece cerca de 40 mg de cafeína, um pouco menos de metade da chávena de café e cerca de 200 mg de teobromina. No geral, o efeito estimulante de duas colheres de sopa de cacau cru é aproximadamente o mesmo que meia xícara de café.
Usar cacau cru em pó pode ser a maneira mais fácil e econômica de adicionar os flavonóides benéficos do cacau à sua dieta. Aqui estão algumas sugestões:
E aqui está a minha maneira favorita de ter cacau em pó cru no meu dia. Começo o processo aquecendo leite de amêndoa ou coco e despejo-o numa caneca grande. Em seguida, adiciono duas a três colheres de sopa de cacau em pó e uma colher de sopa de alulose (também pode usar xilitol ou eritritol). Em seguida, uso uma pequena batedeira para misturar. E muitas vezes, vou realçar o sabor da minha bebida especial adicionando 1 colher de sopa de óleo de coco, 1⁄2 a 1 colher de chá de canela, 1⁄4 a 1⁄2 colher de chá de noz-moscada, duas gotas de extrato de baunilha, duas gotas de óleo de hortelã-pimenta.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
