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Tendo sido usados para alimentos e medicamentos há milhares de anos, os cogumelos ganharam recentemente mais interesse na comunidade de investigação devido aos seus benefícios potencialmente únicos. Três cogumelos que têm sido usados na medicina tradicional chinesa —reishi, juba de leãoe cordyceps— são apenas alguns dos cogumelos que estão a atrair interesse.
Ganoderma lucidum, ou reishi, é um cogumelo comum utilizado na fitoterapia chinesa. O cogumelo cresce em árvores vivas ou mortas como uma estrutura redonda, complexa e semelhante a uma prateleira. Reishi é tipicamente utilizado para apoiar o sistema imunitário ou promover a saúde geral. Como erva, o reishi contém polissacarídeos (cadeias longas de diferentes tipos de moléculas de açúcar) e triterpenóides (moléculas precursoras de compostos esteróides), entre outros compostos que proporcionam muitos dos potenciais benefícios observados com a sua utilização.
Tanto os polissacarídeos como os triterpenóides no reishi demonstraram ter efeitos antioxidantes que ajudam a proteger dos radicais livres. Os radicais livres são moléculas que contêm oxigénio reactivo com electrões livres que podem danificar células e tecidos. Os antioxidantes saciam os radicais livres doando elétrons que os estabilizam, convertendo-os numa forma inofensiva. Processos normais no corpo podem produzir radicais livres, e são necessários antioxidantes para evitar que causem danos. Dos compostos encontrados no reishi, verificou-se que os triterpenóides fornecem alguns dos mais fortes benefícios antioxidantes.
Um estudo em humanos descobriu que a suplementação de reishi tinha benefícios anti-envelhecimento ou longevidade através dos seus efeitos antioxidantes. A suplementação com reishi também pareceu apoiar o fígado, com imagens mostrando a reversão de casos ligeiros de doença hepática gordurosa.
A aterosclerose é o processo de formação de placas ao longo dos vasos sanguíneos, o que pode levar a bloqueios e doenças cardíacas. Os radicais livres influenciam o desenvolvimento da aterosclerose e contribuem para a disfunção do revestimento dos vasos sanguíneos. A suplementação de Reishi demonstrou proporcionar benefícios antioxidantes tanto em doentes com dor no peito devido a doença cardíaca como naqueles em risco. Embora não comprovados, estes efeitos podem ajudar a retardar o processo aterosclerótico em doentes com doenças cardíacas.
Os polissacarídeos encontrados no reishi parecem ter alguns dos seus efeitos primários no sistema imunitário. Um estudo em humanos com doença crónica encontrou respostas imunitárias melhoradas através da suplementação de polissacarídeos de reishi. Um estudo semelhante também encontrou numerosas tendências para o reforço imunitário, embora não tenham atingido a significância total às 12 semanas.
Uma revisão da investigação em cultura de células e estudos em animais encontrou numerosos efeitos na função imunológica com o reishi. A função dos glóbulos brancos foi estimulada e diferentes tipos de glóbulos brancos foram promovidos ou potenciados. A expressão de citocinas, as moléculas sinalizadoras utilizadas pelo sistema imunitário, também foi modulada, parecendo promover uma resposta imunitária elevada, incluindo alguns estudos encontrando efeitos anti-inflamatórios.
Em doentes com artrite reumatóide, o reishi combinado com uma fórmula à base de plantas chinesa, San Miao San, proporcionou benefícios significativos. Os escores de dor foram reduzidos em 21% e a pontuação geral da doença foi reduzida em 18%. Embora seja frequentemente teorizado que os efeitos imunológicos dos cogumelos podem piorar doenças auto-imunes como a artrite reumatóide, este estudo descobriu o contrário, com o reishi a conduzir a reduções da dor e a melhorias globais.
Um estudo em doentes com infecções orais do papilomavírus humano, o vírus que causa as verrugas genitais, encontrou 88% de depuração do vírus com uma combinação de reishi e cogumelos rabo de perú aos dois meses, em comparação com apenas 5% de depuração com o tratamento de comparação. É provável que os efeitos imunológicos do reishi tenham contribuído para a eliminação do vírus.
Embora muitos estudos tenham descoberto que os cogumelos reishi protegem o fígado, dois relatos de casos relacionados com o uso de cogumelos em pó levantam preocupações para potenciais problemas hepáticos. Tradicionalmente, o cogumelo reishi tem sido utilizado como extracto de água, um tipo de chá de cogumelos. Dois relatos de casos de doentes que desenvolvam toxicidade hepática após a mudança de extractos de água para cogumelos reishi inteiros em pó podem indicar preocupações com produtos inteiros de cogumelos reishi. Por segurança, provavelmente é melhor tomar o cogumelo reishi como extrato de água, como tradicionalmente recomendado.
Hericium erinaceus, ou Juba de Leão, é um cogumelo distinto que recebe o nome devido à sua semelhança com a Juba fluida de um leão. Tal como acontece com o reishi, a Juba de Leão tem uma longa história de uso na medicina chinesa, tipicamente para tonificar o corpo e melhorar a digestão. Enquanto a crina de leão, como todos os cogumelos, contém polissacarídeos que podem estimular a função imunológica, algumas das pesquisas mais recentes sobre a crina de leão começaram a concentrar-se nos seus benefícios para o cérebro e o sistema nervoso central.
Depressão e Ansiedade: Num pequeno estudo sobre mulheres na menopausa, a suplementação de Juba de Leão melhorou tanto os sintomas depressivos como os de ansiedade. Um estudo com indivíduos com excesso de peso descobriu que a suplementação de cogumelo de Juba de Leão melhorou os sintomas depressivos e do tipo ansiedade nas perturbações do humor, juntamente com a melhoria do sono. No estudo, todos os doentes com a Juba de Leão passaram de sintomas de nível moderado para baixo com suplementação. Além disso, um estudo com estudantes do sexo feminino descobriu que o extrato de cabra de leão também pode reduzir a ansiedade e melhorar a qualidade do sono.
Declínio Cognitivo e Demência: Estudos de caso de tratamento do declínio cognitivo, o precursor da demência, com crina de leão sugerem benefícios cerebrais. Um homem de 86 anos com comprometimento cognitivo ligeiro e depressão de longa data foi tratado pela primeira vez com medicamentos que não proporcionaram benefícios. Extrato de Juba de Leão foi então fornecido como tratamento alternativo. Por seis meses, a depressão e o declínio cognitivo do doente tinham sido completamente revertidos.
Um pequeno ensaio com o cogumelo juba de leão para tratar o declínio cognitivo descobriu que 71,4% dos doentes no grupo de tratamento tiveram uma melhoria significativa da função cognitiva em comparação com apenas 6, 7% no grupo do placebo. Um estudo realizado no Japão encontrou benefícios para melhorar a função cognitiva com a suplementação de Juba de Leão.
Vários estudos adicionais em animais sugerem o potencial da Juba de Leão como tratamento para o declínio cognitivo e demência. Embora os testes em humanos tenham sido pequenos, os dados atuais ainda sugerem o potencial da Juba de Leão como um possível tratamento para, pelo menos, retardar o declínio cognitivo precoce.
A gastrite atrófica é uma condição de inflamação crónica do revestimento do estômago. A função digestiva diminui frequentemente e os tecidos podem ficar cicatrizados. Os doentes com gastrite atrófica receberam comprimidos de Juba de Leão ou placebo durante três meses. Nos doentes que receberam a Juba de Leão, 63% não apresentaram dor após o tratamento, em comparação com 36% no grupo placebo. A endoscopia, utilizando um escopo para examinar o estômago, mostrou que 52% dos doentes que tomaram a Juba de Leão apresentaram melhorias nos tecidos em comparação com apenas 8% tratados com placebo.
A Juba de Leão também parece ter outros benefícios potenciais para o tracto gastrointestinal. Num ensaio em humanos, a juba de leão demonstrou influenciar positivamente a microbiota gastrointestinal — as bactérias benéficas encontradas nos intestinos delgado e grosso. Provavelmente, alterações positivas na microbiota e outros efeitos anti-inflamatórios da crina de leão são a razão pela qual vários estudos em animais também mostraram benefícios potenciais no tratamento de doenças inflamatórias intestinais.
Em geral, pensa-se que os cogumelos estimulam a função imunológica devido ao seu conteúdo de polissacarídeos. Embora os dados de estudos em humanos sobre a Juba de Leão faltem na sua maioria, a evidência pré-clínica ainda sugere benefícios potenciais.
Foi utilizado um estudo com diferentes extractos de Juba de Leão para avaliar os efeitos imunomoduladores do cogumelo. O ensaio mostrou potencial para o reforço imunitário, com os autores a sugerir que a crina de leão poderia ser um suplemento dietético imunomodulador.
Os efeitos imunológicos da Juba de Leão também foram explorados em ratinhos. A função das células imunitárias melhorou, assim como a produção de anticorpos. Os efeitos pareciam vir predominantemente da regulação da actividade imunitária em todo o tracto digestivo.
Tal como o reishi e a Juba de Leão, cordyceps têm uma longa história de utilização na medicina chinesa e tibetana. Também contém polissacarídeos que se pensa fornecer pelo menos parte dos potenciais benefícios para a saúde observados com a sua utilização. De acordo com a medicina tradicional chinesa, os cordyceps podem atuar como um tónico para os pulmões e rins.
Como um fungo, o cordyceps é algo invulgar: os seus esporos parasitam os insetos e crescem dentro deles até que eventualmente brotem dos seus corpos. Diferentes espécies de cordyceps crescem em diferentes insetos, sendo o Cordyceps sinensis, uma das variedades medicinais mais comuns, crescendo em lagartas na natureza.
Foram alegados numerosos benefícios potenciais com o cordyceps, enquanto os estudos têm vindo a acumular-se lentamente para comprová-los. Pensa-se que o Cordyceps tem propriedades anti-envelhecimento. Estudos em ratinhos e ratos encontraram melhorias na função cerebral, função sexual e sistemas antioxidantes.
O desempenho energético e de exercício melhorado foi explorado com cordyceps. Um pequeno estudo em homens sedentários encontrou melhora na produção de energia e diminuição da resposta ao stress durante e após a corrida exaustiva. Um estudo em idosos saudáveis também mostrou melhorias no desempenho do exercício com cordyceps. Além disso, um ensaio que combinou cordyceps e rhodiola, outra erva conhecida por melhorar o desempenho no exercício, encontrou melhorias no treino de alta altitude. No entanto, outros estudos de cordyceps sobre ciclismo não conseguiram corroborar os resultados de potenciação do exercício.
O Cordyceps também tem sido utilizado tradicionalmente para apoiar os rins. Estudos recentes, principalmente fora da China, parecem mostrar pelo menos alguns benefícios em diferentes tipos de doença renal. Uma revisão da pesquisa encontrou melhora da função renal e diminuição das complicações quando o cordyceps foi combinado com cuidados padrão para a doença renal crónica. Os autores alertaram sobre a interpretação exagerada dos resultados, uma vez que a maior parte da qualidade da pesquisa foi baixa.
Tal como outros cogumelos, os cordyceps parecem ter benefícios na função imunitária. Um estudo em ratinhos descobriu que os cordyceps ativaram macrófagos, um tipo de glóbulo branco, ao mesmo tempo que potenciava a libertação de factores de crescimento para os glóbulos brancos. Outros estudos descobriram uma função melhorada das células imunitárias, incluindo macrófagos e células assassinas naturais.
Os cogumelos têm uma variedade excitante de potenciais usos e benefícios. Embora grande parte da investigação ainda seja nova, os efeitos de reforço do sistema imunológico, a atividade antioxidante e outros benefícios parecem plausíveis com base em algumas das pesquisas mais recentes.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
