4 Benefícios para a saúde da capsaicina: dor, digestão e muito mais

Publicado originalmente em fevereiro de 2019/Atualizado em fevereiro de 2023

A pimenta caiena provém do fruto de Capsicum annuum/longum, que é uma planta tropical arbustiva. A pimenta da pimenta caiena pode variar de suave, como páprica, a muito quente e picante. O factor determinante é o teor de capsaicina. Quanto mais elevado o nível de capsaicina, maior é quente e picante.

Um dos efeitos excitantes da capsaicina é que, embora seja quente ao paladar, baixa a temperatura corporal estimulando uma área do cérebro designada por “centro de arrefecimento”. Uma vez que as espécies de capsicum são plantas tropicais, a natureza parece fornecer uma maneira para as pessoas que vivem nos trópicos obterem alívio das altas temperaturas. E mesmo promovendo a perda de calor, Capsicum ativa a termogénese sem elevar as temperaturas centrais.¹ 

1. Benefícios de Capsaicina e Alívio da Dor

A capsaicina tem sido intensamente estudada há décadas. Os cremes e géis contendo capsaicina são aprovados pela FDA para aliviar a artrite, a dor dos efeitos posteriores do herpete (neuralgia pós-herpética) e neuropatia diabética. 2      

Quando a capsaicina é aplicada na pele ou ingerida, faz com que as células nervosas libertem a substância P (o “P” significa dor). A resposta imediata resulta em irritação, mas aplicações repetidas de capsaicina esgotam a substância P das fibras nervosas. Como resultado, o uso repetido leva a bloquear a sensação de dor. 

Quando ingerido repetidamente, desenvolve-se uma tolerância. Ou seja, quanto mais pimenta vermelha comer, menos picante ela se torna. Pode ser a maneira da natureza ajudá-lo a maximizar os benefícios para a saúde. E aqui está outra coisa excitante que acontece com a ingestão frequente de alimentos condimentados. Ativa um centro cerebral que desencadeia o desejo por alimentos condimentados. Quando os indivíduos que anseiam por alimentos condimentados foram mostradas fotos deles, isso levou a um aumento da ativação das vias neurais e áreas cerebrais associadas a recompensas naturais, desejos por comida e vícios de drogas.³ Os padrões de ondas cerebrais dos amantes de comida picante também mostraram alguns aspectos interessantes que sugerem uma melhor atividade cerebral. Outros estudos mostram vários mecanismos pelos quais o consumo de alimentos condimentados ajuda a preservar a função cerebral com o envelhecimento.⁴

2. Capsaicina e Benefícios Digestivos

Comer alimentos condimentados estimula e melhora a digestão. Este efeito foi demonstrado num estudo publicado no New England Journal of Medicine. Os investigadores descobriram que doses de pimenta vermelha (2,5 gramas antes das refeições) reduziram significativamente os sintomas de indigestão em pessoas que lidam com indigestão frequente. No grupo que recebeu pimenta vermelha antes das refeições, os sintomas de indigestão (náuseas, dor de estômago, inchaço e escores gerais dos sintomas) foram cerca de 50% inferiores em comparação com o grupo placebo.⁵

Curiosamente, muitas pessoas evitam alimentos condimentados pensando que agravam a irritação do estômago, mas os estudos clínicos mostram o contrário. A investigação clínica mostrou que o consumo de pimenta vermelha protege contra danos estomacais, melhora a dor abdominal, sensação de plenitude e pontuação de náusea em pessoas com irritação estomacal e melhora os sintomas da síndrome do intestino irritável.^6-8 

O acima dito, não há dúvida de que algumas pessoas se incomodam com a ingestão de pimenta caiena. A boa notícia é que se começarem com formas mais brandas de pimenta vermelha, como a páprica, e começarem a construir uma tolerância, eventualmente, conseguirão os efeitos benéficos da capsaicina no revestimento do estômago.

3. Capsaicina e Benefícios Cardiovasculares

A pimenta caiena também exerce efeitos benéficos no coração e nos vasos sanguíneos. Possui várias ações que previnem a aterosclerose ou o endurecimento das artérias.⁹ Uma dieta rica em capsaicina reduz os níveis de colesterol no sangue e triglicéridos.¹⁰ Mas os seus benefícios protetores vão muito além destes efeitos. A capsaicina aumenta a actividade fibrinolítica, o que pode prevenir a formação de coágulos sanguíneos que podem levar a um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.¹¹ Este efeito pode explicar por que as culturas que comem uma dieta rica em pimenta caiena têm taxas muito mais baixas de ataques cardíacos e AVC. 

4. Capsaicina e Benefícios da Gestão do Peso

Uma dieta rica em capsaicina exerce muitos efeitos benéficos no apoio à perda de peso. O aumento da ingestão de pimenta caiena pode aumentar a taxa metabólica basal e a queima de gordura. Estudos clínicos demonstraram que adicionar pimenta à sua dieta é uma maneira segura e natural de aumentar o metabolismo e a queima de gordura para obter energia e melhorar o controle do açúcar no sangue.^12-14

Como Usar Caiena

Pimentos caiena estão disponíveis inteiros, frescos, secos, em flocos ou moídos em pó. Pimenta caiena moída e páprica podem ser mantidas por até um ano em frascos de vidro selados longe da luz solar direta.  

Aqui estão alguns usos sugeridos para obter mais capsaicina na sua dieta: 

• Mantenha um recipiente de pimenta caiena triturada ou moída sobre a mesa para adicionar aos alimentos conforme desejado.
• Adicione uma pitada de pimenta caiena ao cacau quente para dar um toque picante.
• Uma pitada simples de pimenta caiena adicionada a qualquer alimento adiciona um pouco de tempero. 
• Adicione 1⁄4 colher de chá de pimenta caiena e duas colheres de sopa de suco de limão e mexa em três xícaras de verduras cozidas, como couve, mostarda ou couve. 

Referências:

1. Kobayashi A, Osaka T, Namba Y, Inoue S, Lee TH, Kimura S. A capsaicina ativa a perda de calor e a produção de calor de forma simultânea e independente em ratos. Am J Physiol. Julho de 1998; 275 (1) :R92-8. 
2. Ilie MA, Caruntu C, Tampa M, Georgescu SR, Matei C, Negrei C, Ion RM, Constantin C, Neagu M, Boda D. Capsaicina: Propriedades físico-químicas, reacções cutâneas e potenciais aplicações em condições dolorosas e inflamatórias. Exp. Med. 2019 Ago; 18 (2) :916-925.
3. Zhou Y, Gao X, Small DM, Chen H. Extremamente apeteceradores de comida picante mostraram uma actividade cerebral aumentada em resposta a imagens de alimentos contendo pimenta: um estudo de ressonância magnética. Appetite. 1 de nov de 2019; 142:104379. 
4. Tyagi S, Shekhar N, Thakur AK. Papel Protetor da Capsaicina nas Doenças Neurológicas: Uma Visão Geral. Neurochem Res. 2022 Jun; 47 (6) :1513-1531. 
5. Bortolotti M, Coccia G, Grossi G. Pimenta vermelha e dispepsia funcional. N Engl J Med 2002; 346:947 —8.
6. Gonzalez R, Dunkel R, Koletzko B, et al. efeito da suspensão do molho de pimenta vermelha contendo capsaicina na motilidade gastrintestinal superior em voluntários saudáveis. Dig Dis Sci 1998; 43 (6) :1165-71.
7. Rodriguez-Stanley S, Collings KL, Robinson M, Owen W, Mineiro PB Jr. Efeitos da capsaicina no refluxo, esvaziamento gástrico e dispepsia. Alimento Pharmacol Tther 2000; 14 (1) :129-34.
8. Bortolotti M, Porta S. Efeito da pimenta vermelha nos sintomas da síndrome do intestino irritável: estudo preliminar. Dig Dis Sci. 2011 Nov; 56 (11) :3288-95.
9. Szallasi A. Capsaicina Dietética: Uma Forma Picante de Melhorar a Saúde Cardio-Metabólica? Biomoléculas. 29 de novembro de 2022; 12 (12) :1783. 
10. Sambaiah K, Satyanarayana MN. Efeito hipocolesterolémico da pimenta vermelha e capsaicina. Indian J Exp Biol 1980; 18 (8) :898-9.
11. Visudhiphan S, Poolsuppasit S, Piboonnakarintr O e Tumliang S: A relação entre a elevada actividade fibrinolítica e a ingestão diária de capsicum em tailandeses. Am J Colin Nutr 1982; 35:1452-8.
12. Zheng J, Zheng S, Feng Q, Zhang Q, Xiao X. A capsaicina dietética e a sua potência anti-obesidade: do mecanismo às implicações clínicas. Biosci Rep. 2017 11 de maio; 37 (3) :BSR20170286.
13. Nieman DC, Cialdella-Kam L, Knab AM, Shanely RA. Influência da especiaria da pimenta vermelha e da cúrcuma na inflamação e biomarcadores de stress oxidativo em mulheres com excesso de peso: uma abordagem metabolómica. Plant Foods Hum Nutr. 2012 Dez; 67 (4) :415-21.
14. Ahuja KD, Robertson II, Geraghty DP, Ball MJ. Efeitos do consumo de pimentão na glicemia pós-prandial, insulina e metabolismo energético. Am J Clin Nutr. Julho de 2006; 84 (1) :63-9.