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Antes de ler isto, agradeceste os teus olhos? A menos que se olhe no espelho o dia todo, é fácil esquecer o quão centrais os seus olhos são para a vida e para a vida. Tal como a respiração, a visão pode ser tomada como certa até que algo corra mal.
Mais complexos do que a internet e os iPhones, os dois feixes altos na sua cabeça que iluminam o nosso caminho não são apenas mais impressionantes, são muito mais essenciais para uma vida vibrante. Desde ver o perigo que se aproxima, saber de cima de baixo e sentir dia e noite, os seus olhos desempenham um papel central em mantê-lo seguro e equilibrado.
Talvez a principal lição da investigação moderna em saúde seja que temos muito mais controlo sobre a nossa saúde do que se pensava anteriormente. Acontece que muitos problemas e condições outrora atribuidos ao envelhecimento podem ser prevenidos ou pelo menos aliviados através de um estilo de vida saudável. Proposto A: saúde ocular.
Embora seja um facto que a nitidez visual e a sensibilidade (como ver detalhes) diminuem naturalmente com o avançar da idade, temos um interesse maior no fortalecimento e extensão da saúde dos olhos. O que é verdade para o resto do corpo — comer direito, manter-se ativo, evitar danos — vale para o seu baby blues (ou verdes lindos, ou castanhos bonitos).
Cuidar da sua visão, especialmente à medida que envelhecer, é fácil de incorporar no seu plano de bem-estar diário. E uma vez que a maioria de nós depende de suplementos para sustentar a nossa melhor vida, pode estar a perguntar se está a tomar as vitaminas e minerais certos para desfrutar de uma saúde ocular duradoura também.
Há muita pesquisa disponível sobre praticamente qualquer ingrediente do suplemento, mas uma falta surpreendente quando se trata de fórmulas completas. Nos EUA, os suplementos não têm de ser comprovadamente eficazes ou seguros, contando mais com uma coleção de provas sobre cada ingrediente para fundamentar as suas alegações. Mas num esforço raro e abrangente do National Eye Institute, um sector dos Institutos Nacionais de Saúde, uma equipa de especialistas entregou um suplemento bem apoiado que deve chamar a sua atenção.
Lançados há 25 anos, os ensaios clínicos da Age Related Eye Disease Studies (AREDS) concentraram-se nas doenças oculares mais comuns encontradas por adultos com mais de 60 anos: degeneração macular e cataratas. Com base no papel fundamental da nutrição na manutenção de olhos e visão saudáveis, os investigadores da AREDS procuraram descobrir quais nutrientes, e em que quantidades, causavam o maior impacto nestes inimigos familiares ao envelhecimento dos olhos.
Entre 1999 e 2022, foram publicados mais de 70 estudos AREDS (e a contar) — reportando dados consistentemente positivos. Mas com uma orientação decepcionante para superar a ocorrência de cataratas, a maioria das pesquisas da AREDS concentrou-se na degeneração macular relacionada à idade (DMI). E a evidência global vale a pena dar uma vista de olhos.
Caso não esteja familiarizado, a mácula é o centro focal da retina — o comando central do seu olho. E enquanto a retina torna possível ver, cada mácula maravilhosa ajuda os seus olhos a focarem no que está à frente, realçando e contrastando todas as cores e detalhes com uma clareza brilhante. Graças às suas máculas, pode reconhecer rostos, pontificar o seu “i” e cruzar os seus “t”, e apreciar belas artes. Infelizmente, esta intrincada percepção deixa a mácula mais vulnerável a danos directos e indirectos.
A AMD é a principal causa de perda de visão nos EUA e mais de 30% dos adultos com mais de 75 anos são diagnosticados com algum grau de degeneração macular todos os anos. É tipicamente lento a desenvolver-se, não apresentando sintomas durante anos ou mesmo décadas. O aumento gradual do desfoque e a perda de clareza são as características da AMD em estágio final. Encontrados anteriormente, no entanto, os dados da AREDS sugerem que existem formas práticas de impedir a sua gravidade e progresso.
Muito do que chamamos envelhecimento é causado por danos causados pelos radicais livres. Em termos simples, os radicais livres são tanto “livres” como “radicais” de forma negativa que podem minar a estrutura e a função saudáveis de todas as células do nosso corpo. O nosso corpo gera radicais livres por si só, especialmente quando stressado. A luz solar, os produtos químicos tóxicos e os alimentos ultraprocessados são os principais instigadores do stress oxidativo.
Em condições ideais, o sistema antioxidante incorporado no seu corpo cancela o caos que os radicais livres podem trazer. Mas esta força estabilizadora diminui naturalmente com a idade, e também depende de vários elementos alimentares essenciais para se manter no pico da defesa. Não é um problema proclamar os antioxidantes como a fonte da juventude, por isso não é surpresa que os investigadores da AREDS os coloquem na sua lista A.
As vitaminas C e E são uma tag team antioxidante, que se associa para saciar os radicais livres, absorver a luz azul e manter os capilares oculares saudáveis. Juntamente com este duo de vitaminas, os carotenóides como a luteína e a zeaxantina são gurus maculares. Acontece que os seus olhos são a base para estes antioxidantes, encontrados mais abundantemente em folhas verdes e vegetais da cor do arco-íris.
Outra razão pela qual os carotenóides são uma festa para os nossos olhos é que eles também servem como precursores dos retinóides da vitamina A. Não é por acaso que os retinóides suportam a retina-a! Inspirados pelas plantas vibrantes de onde vieram, os carotenóides são uma necessidade para ver cores e para uma visão noturna saudável. O mais famoso e abundante dos carotenóides à base de plantas é o beta-caroteno, tornando-o um apoio para os estudos da AREDS.
O teu corpo trabalha arduamente para o ajudar a aproveitar a vida e a ficar bem. E o zinco é um dos minerais mais esforçados para tornar isso possível. No topo do currículo do zinco está a ajudar as células a crescer, funcionar e a repararem-se dos danos oxidativos. As células que metabolizam rapidamente, como as dos nossos olhos, precisam de muito zinco.
Não é nenhuma surpresa, então, que os seus olhos sejam um ponto de apoio popular tanto para os carotenóides como para o zinco, formando um exército antioxidante para defender os seus olhos e a visão. Mas como o poder protetor do zinco se estende por todo o corpo, este mineral vai para onde é mais necessário a qualquer momento. Portanto, se estamos feridos, mal ou esgotados pelo stress, o nosso corpo exige ainda mais zinco para manter a guarda nos olhos também.
Qualquer nutriente que trabalhe tão duro como o zinco precisa de alguns ajudantes, e o cobre é um dos aliados antioxidantes mais próximos do zinco. Ao mesmo tempo, esta dupla unida trabalha num equilíbrio crítico. Demasiado de um ou outro pode ser tão prejudicial como muito pouco. É por isso que a maioria dos suplementos de zinco, incluindo AREDS, incluem cobre para manter esses defensores que lutam contra os radicais livres do mesmo lado.
Uma das razões pelas quais os suplementos AREDS têm recebido tanta atenção é que representam um precedente para suplementos “clinicamente comprovados”. Ao contrário dos medicamentos farmacêuticos e de venda livre, os suplementos não requerem estudos clínicos antes de poderem ser vendidos. Além disso, os dados da AREDS mostraram benefícios específicos para as pessoas já diagnosticadas com DMI — implicando afirmações prescritivas que não podem realmente ser feitas em suplementos dietéticos. Curiosamente, embora os protocolos do estudo tenham mostrado influência na progressão da DMI, não houve provas suficientes para dizer que as fórmulas AREDS poderiam reduzir o seu início.
Outra novidade da AREDS é que a combinação exata de ingredientes e quantidades utilizadas na investigação não é apenas patenteada; são exclusivos. Enquanto as marcas podem reivindicar fórmulas “baseadas em AREDS”, os imitadores diretos arriscam um dia em tribunal. Isso não significa que os produtos concorrentes sejam ineficazes; pequenos ajustes aliviam a responsabilidade e ainda podem ser igualmente eficazes. Mas isso significa que os consumidores devem ser mais diligentes na verificação dos factos do suplemento.
As fórmulas patenteadas AREDS também se destacam por fornecer altos níveis de vitaminas e minerais — alguns em níveis muito superiores às doses diárias recomendadas para adultos saudáveis. Os ensaios clínicos utilizam tipicamente doses maiores (ou comparam doses baixas e altas) para aumentar as hipóteses de indução de uma resposta mensurável. E os resultados significativos obtidos pelos estudos da AREDS, combinados com um forte histórico de segurança, sugeriram que as mesmas fórmulas de alta potência deveriam ser oferecidas ao público.
Apesar de serem apoiados por evidências padrão-ouro, os primeiros estudos do AREDS encontraram alguns enigmas consistentes que exigiam um olhar mais atento. Durante os ensaios clínicos originais, os investigadores atentos mantiveram-se atentos à segurança e levantaram sinais de adversidade quando os eventos adversos começaram a aumentar.
Se já deu um ou dois suplementos de AREDS, pode ter se deparado com produtos rotulados como 'AREDS2'. Uma constatação notável nos estudos iniciais da AREDS foi que um número significativo de ex-fumadores que tomaram a fórmula original desenvolveu cancro do pulmão. Surpreendentemente, o culpado acabou por ser o beta-caroteno suplementar.
Mesmo que os cientistas ainda não tenham a certeza do que levou a estes casos, o grau de severidade exigia que os formuladores voltassem à prancha de desenho. E numa reviravolta fortíssima, a nova e melhorada fórmula AREDS2 funcionou ainda melhor. O beta-caroteno não é o único carotenóide, e a mácula favorece a luteína e a zeaxantina, especialmente numa proporção de 5 para 1. Mas uma vez que os não fumadores experimentaram mais benefícios do que danos, a fórmula AREDS original ainda está em jogo.
O zinco provou ser outro caso, mostrando que mais nem sempre é melhor. Enquanto os estudos AREDS originais deram 80 mg aos participantes (mais de 7 vezes o IDR) sem incidentes, os ensaios de seguimento com 25 mg de zinco mostraram benefícios semelhantes. Sem alterar oficialmente a fórmula, o NIH admite que o nível mais baixo de zinco que pode encontrar em produtos do tipo Areds pode ser igualmente benéfico. Pode até estar a receber tanto no seu multivitamínico diário.
O nível sem precedentes de investigação apoiado, os ingredientes excepcionalmente potentes e as afirmações inigualáveis tornam os suplementos AREDS atraentes. Mas apesar de serem comumente recomendadas por oftalmologistas e optometristas, estas fórmulas favorecidas exigem que os consumidores façam o seu dever de casa. Como todos os produtos da sua classe, os suplementos AREDS podem ou não ser os melhores para todos, ou podem fornecer vários graus de suporte aos sintomas.
Se uma palavra caracteriza os suplementos AREDS, é específica. É essencial ler o quadro completo para descobrir quem, o quê e quando. Aqui está a sua folha de informações com os detalhes:
Se os AREDS são ou não adequados para si, tome isto como uma piscadela para se concentrar na sua saúde ocular hoje. Como o bem-estar de todo o corpo, a prevenção é a chave para (literalmente) manter o seu futuro brilhante. Deslumbre os seus olhos com placas de cores vibrantes e alimentos integrais ricos em nutrientes. Proteja os seus peepers com chapéus e óculos de sol. Abrace tempos de desintoxicação digital e obtenha mais ZZZs em vez disso. Nutra os seus olhos agora para um amanhã mais claro ou, respetivos proprietários.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
