Erva de São João: O Melhor Suplemento Para o Humor

Desde a época dos antigos gregos até à Idade Média, muitas pessoas acreditavam que erva de São João possuía poderes quase mágicos para melhorar o humor. Com base nesta longa história de uso e algumas pesquisas preliminares, em 1984 a Comissão Alemã E, um conselho científico consultivo do Instituto Federal de Drogas e Dispositivos Médicos na Alemanha (o equivalente à Food & Drug Administration nos Estados Unidos) publicou monografias que permitiam o uso da erva de São João (erva de São João) como um agente aprovado para elevar o estado de ânir. 

A Comissão Alemã E atestou a erva de São João como segura e eficaz. Com esta designação, quando a erva de São João foi prescrita por um médico, era reembolsada por seguro. Este sistema levou a que várias empresas alcançassem sucesso e investiram os seus lucros no financiamento da investigação clínica. Os resultados clínicos desta investigação levaram a uma aceitação ainda maior por médicos alemães e logo a erva de São João tornou-se a abordagem mais amplamente prescrita para melhorar o humor na Alemanha.

O que é a erva de São João?

O extrato de erva de São João (Hypericum perforatum) é um dos suplementos dietéticos botânicos mais bem estudados de todos os tempos. Há muito que se sabe sobre os benefícios desta planta importante e a sua capacidade de melhorar o humor com base em mais de 40 estudos duplo-cegos que envolveram mais de 7.000 indivíduos. A qualidade desta investigação ao longo dos últimos quarenta anos foi considerada aceitável mesmo pelos critérios mais rigorosos.

A erva de São João é uma planta arbustiva perene com numerosas flores amarelas brilhantes. O termo mosto é um termo inglês antigo para a planta. O seu nome em homenagem a São João baseava-se na alegação de que manchas vermelhas, símbolos do sangue de São João, apareceram nas folhas da planta no aniversário da decapitação do santo. Nativa da Europa, Ásia e Estados Unidos, a erva de São João é agora cultivada em todo o mundo. Cresce especialmente bem no norte da Califórnia e no sul do Oregon.

Como é que a erva de São João ajuda a melhorar o humor?

Os efeitos da erva de São João são complexos. Exerce um efeito modulador entre a comunicação do sistema imunitário e os centros no cérebro que controlam o humor. Também tem um efeito no aumento dos níveis de serotonina em áreas-chave do cérebro. A serotonina é um dos mensageiros químicos (neurotransmissores) que transportam sinais entre as células cerebrais. Quando os níveis de serotonina estão baixos, as pessoas sentem-se deitadas, ansiosas e tendem a ansear por hidratos de carbono. A erva de São João bloqueia a reabsorção (recaptação) da serotonina nas células cerebrais. Como resultado, há mais ligação da serotonina à célula nervosa adjacente e transmitindo o sinal da serotonina.¹ 

Efeitos de Optimal vs. Níveis baixos de serotonina

Benefícios clinicamente estudados da erva de São João

Extratos de erva de São João padronizados para hipericina (0,3%) têm um apoio considerável na literatura médica para elevar o humor.¹ Grandes revisões técnicas conhecidas como meta-análise foram realizadas no extrato de erva de São João ao longo dos anos. O maior até à data avaliou os resultados de 35 estudos com 6 993 indivíduos.² A análise detalhada mostrou uma eficácia e segurança notáveis na melhoria do humor, particularmente no humor baixo a moderado. Nestes estudos clínicos, a eficácia é determinada principalmente através de questionários muito detalhados que avaliam sentimentos subjectivos relacionados com o humor, qualidade do sono, níveis de energia, sintomas físicos e classificações de qualidade de vida. A erva de São João melhora todos estes parâmetros e é geralmente muito bem tolerada sem efeitos secundários significativos observados. 

Apesar dos resultados positivos na maioria dos estudos com extrato de erva de São João, dois estudos que mostraram pouco efeito publicados no JAMA (Journal of the American Medical Association) em 2001 e 2002 foram amplamente destacados pela mídia.^3,4 Estes estudos, e a subsequente tempestade mediática que produziram, descarrilaram com sucesso a crescente popularidade da erva de São João. No entanto, ambos os estudos parecem ter sido concebidos para produzir os resultados alcançados. Ambos utilizaram uma dose mais baixa do que o nível eficaz para indivíduos com escores de baixo humor mais graves. Embora alguns estudos tenham demonstrado que o extracto de erva de São João é eficaz numa dose de 900 mg por dia, em casos mais graves de mau humor, é necessária uma dose mais elevada de 1. 800 mg por dia.⁵ Os dois estudos sobre o mau humor mais grave publicados no JAMA em 2001 e 2002 utilizaram uma dose inferior a 1. 800 mg. Curiosamente, o primeiro estudo negativo foi financiado pela empresa farmacêutica que comercializava o medicamento antidepressivo mais vendido na altura. No segundo estudo, o extrato de erva de São João foi comparado com a sertralina (um medicamento antidepressivo popular) e os resultados mostraram que a droga também não era eficaz para elevar o humor nestes doentes, embora a droga tenha produzido efeitos secundários significativos enquanto a erva de São João não. 

Além disso, a análise dos dados do segundo estudo mostrou que houve um viés significativo por parte dos doentes e dos médicos na sua perceção (i.e., adivinhar) quanto ao tratamento que o doente estava a receber que influenciou consideravelmente os resultados.^6,7 Este viés superou a objetividade do estudo e explicou a falta de efeito do tratamento.

Os resultados destes dois estudos descarrilaram a popularidade da erva de São João nos Estados Unidos. As vendas totais em 2020 são inferiores a 5% do que eram em 2001. Apesar desta perda de popularidade, a ironia é que os estudos clínicos desde 2002 continuaram a mostrar muito boa eficácia e segurança no aumento dos escores de humor.²

Os benefícios do extrato de erva de São João nas mulheres que passam pela menopausa estenderam-se agora para reduzir as ondas de calor, bem como elevar o humor. No último estudo, 80 mulheres dos 45 aos 60 anos que apresentavam mau humor e ondas de calor por dia receberam extracto de erva de São João ou comprimidos de placebo durante dois meses.⁸ O número de ondas de calor diminuiu de quatro ondas de calor moderadas para graves por dia para cerca de uma luz de calor muito ligeira em dias alternados no final do estudo. O grupo placebo continuou a apresentar, em média, quatro ondas de calor moderadas a graves por dia. Após oito semanas de utilização, 80% das mulheres no grupo da erva de São João eliminaram o seu mau humor em comparação com apenas 5, 7% no grupo placebo. 

Qual é a dosagem recomendada de erva de São João?

A maioria dos estudos clínicos utilizou extracto de erva de São João padronizado para conter 0, 3% de hipericina. Embora a hipericina seja um componente chave, uma vasta gama de compostos que constituem os restantes 99,7% do extracto também contribuem para os efeitos de elevação do estado de disposição. Para alcançar os benefícios observados nos ensaios clínicos, é difícil recomendar quaisquer outras formas além dos extractos de hipericina padronizados para conter 0, 3% de hipericina.

Extracto normalizado (em pó seco) (0,3% de hipericina): 900 a 1800 mg por dia.

Quais são os efeitos secundários e interacções medicamentosas da erva de São João?

O extracto de hipericão não demonstrou efeitos secundários significativos nos ensaios clínicos publicados. Em geral, os efeitos secundários não foram mais frequentes do que o placebo. Neste momento devido à falta de estudos definitivos, a erva de São João não é recomendada para crianças e mães grávidas ou lactantes.

A erva de São João contém um flavonóide, a hiperforina, que também mostrou mecanismos positivos para melhorar o humor, mas também aumenta a degradação de muitos fármacos.⁹ Extratos de erva de São João que têm um teor de hiperforina > 1% podem diminuir os níveis sanguíneos de uma variedade de medicamentos, tais como alprazolam, amitriptilina, digoxina, ciclosporina ina, indinavir, irinotecano, metadona, nevirapina, sinvastatina, tacrolimus, teofilina, varfarina e contraceptivos orais. Em particular, as mulheres que tomam pílulas antinatais devem evitar tomar extractos de erva de São João com um teor de hiperforina > 1%, porque a hiperforina pode aumentar a degradação das hormonas antinatais, anulando assim o efeito no controlo da natalidade.¹⁰

Extratos de erva de São João padronizados a 0,3% de hipericina e com um teor de hiperforina, menos de 1% como este são recomendados para pessoas que tomam medicamentos prescritos que queiram usar erva de São João.

Para aqueles que não tomam medicamentos prescritos, os extractos de erva de São João padronizados em 0,3% de hipericina e 2% de hiperforina podem ser usados com segurança.

Referências:

1. Russo E, Scicchitano F, Whalley BJ,. Hypericum perforatum: farmacocinética, mecanismo de acção, tolerabilidade e interacções clínicas medicamentosas. Phytother Res. 2014 Maio; 28 (5) :643-55.
2. Alaydin EA, Maher AR, Shanman R, et al. Uma revisão sistemática da erva de São João para a perturbação depressiva maior. Syst Rev. 2 de set de 2016; 5 (1) :148.
3. Shelton RC, Keller MB, Gelenberg A, et al. Eficácia da erva de São João na depressão maior: Um estudo randomizado. JAMA 2001; 285:1978-86.
4. Grupo de Estudo para Estudo de Depressão Hypericum. Efeito de Hypericum perforatum (erva de São João) na perturbação depressiva maior: um ensaio clínico randomizado. JAMA 2002; 287:1807 —1814.
5. Vorbach UE, Arnold KH, Hubner WD. Eficácia e tolerabilidade do extracto de hipericão LI 160 versus imipramina em doentes com episódios depressivos graves de acordo com a CID- 10.  Farmacopsiquiatria 1997; 30: S81—S85.
6. Chen JA, Papakostas GI, Youn SJ, Baer L, Clain AJ, Fava M, Mischoulon D. Associação entre as crenças dos doentes relativamente ao tratamento atribuído e resposta clínica: reanálise dos dados do Hypericum Depression Trial Study Group. J Clin Psychiatry. 2011 dez; 72 (12) :1669-76.
7. Chen JA, Vijapura S, Papakostas GI, et al. Associação entre as crenças dos médicos quanto ao tratamento atribuído e resposta clínica: reanálise dos dados do Hypericum Depression Trial Study Group. Asian J Psychiatr. 2015 Fev; 13:23-9.
8. Eatemadnia A, Ansari S, Abedi P, Najar S. O efeito de Hypericum perforatum nos sintomas pós-menopáuscos e depressão: Um ensaio clínico randomizado. Complemento Ter Med. 2019 Ago; 45:109-113.
9. Chrubasik-Hausmann S, Vlachojannis J, McLachlan AJ. Compreensão das interacções medicamentosas com hiperforina (Hypericum perforatum L.): impacto do conteúdo de hiperforina. J Pharm Pharmacol. 2019 Jan; 71 (1) :129-138.
10. Berry-Bibee EN, Kim MJ, Tepper NK, Riley H., Curtis K. Co-administração de erva de São João e contraceptivos hormonais: uma revisão sistemática. Contracepção. 2016 Dez; 94 (6) :668-677.