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Tanto o óleo de coco como o óleo de triglicéridos de cadeia média (MCT) são suplementos populares para apoiar a saúde. E embora tenham algumas semelhanças, também têm algumas diferenças significativas.
O óleo de coco é o mais fácil de explicar: é o óleo derivado de cocos. No entanto, vale a pena reconhecer que existem diferentes tipos de óleo de coco, desde óleo de coco virgem minimamente processado, prensado a frio, até óleo de coco refinado ou mesmo hidrogenado. O óleo de coco virgem é tipicamente considerado óleo de coco derivado de cocos maduros. O óleo é extraído por meios mecânicos ou outros meios “naturais”. Pode ser aplicado calor, mas o óleo resultante não é refinado.
O óleo de coco refinado é frequentemente extraído dos cocos através de técnicas mais severas, que podem incluir o uso de solventes químicos tóxicos. Uma vez recolhido, o óleo é refinado, branqueado e desodorizado. Embora não seja um teste perfeito, o óleo de coco virgem normalmente tem um cheiro e sabor característicos de coco. Em contraste, o óleo de coco refinado tem pouco aroma ou sabor, produzindo um óleo esbranquiçado principalmente sem sabor. Além disso, o óleo de coco virgem é muito mais elevado em compostos fenólicos — compostos antioxidantes encontrados em vários produtos à base de plantas populares, incluindo chocolate, chá verde, mirtilose extrato de casca de pinheiro. Geralmente, os fenólicos têm propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
No que diz respeito ao teor de óleo, o óleo de coco é superior a 90% de gordura saturada. Destas gorduras, uma grande percentagem são triglicéridos de cadeia média (MCTs). A estrutura de uma molécula de gordura inclui uma espinha dorsal com cadeias de ácidos gordos que se estendem desde a espinha dorsal. Estas cadeias de ácidos gordos podem variar em comprimento e estrutura, dando-lhes propriedades diferentes. Geralmente, os MCTs têm entre seis e doze elos na sua cadeia. Em média, o coco é composto por cerca de 60% de MCTs, sendo o restante triglicéridos de cadeia longa. O óleo de palmiste é o único outro óleo alimentar comum que contém MCTs significativos, contendo cerca de 50%.
O óleo MCT é um óleo refinado de coco ou de palmiste que remove os triglicéridos de cadeia longa, deixando para trás as gorduras de cadeia média. Os produtos podem variar com base na percentagem dos diferentes tipos de MCTs. Os principais triglicéridos de cadeia média incluem:
Tanto o óleo de coco como o óleo MCT são fontes de triglicéridos de cadeia média, que têm efeitos interessantes no corpo no entanto não são os mesmos. O óleo MCT é apenas uma versão mais concentrada e refinada dos MCTs em comparação com o óleo de coco. No entanto, nos produtos MCT, o ácido láurico é por vezes removido porque age de forma semelhante aos ácidos gordos de cadeia mais longa. Da mesma forma, o ácido capróico é frequentemente removido porque é mais provável que cause perturbações digestivas em alguns indivíduos.
Com base nas pesquisas mais recentes, existem boas razões para tanto interesse em complementar os MCTs. Devido à sua estrutura, os MCTs têm propriedades únicas: são utilizados principalmente como fonte alternativa de combustível. Enquanto outras gorduras de cadeia longa podem ser armazenadas no corpo, os MCTs estão prontamente disponíveis para serem queimados para produção de energia. Este processo, chamado cetose, geralmente só é acessível através da ingestão de uma dieta pobre em hidratos de carbono ou em jejum. No entanto, quando adicionados à dieta, os MCTs são uma maneira mais simples de adquirir alguns dos benefícios do uso de gorduras como fonte de energia alternativa direta. Quando consumidos, os MCTs aumentam a cetose em todo o corpo.
Em primeiro lugar, vale a pena abordar a maior preocupação em torno do óleo de coco. Uma vez que o óleo de coco é principalmente gordura saturada, muitos especialistas recomendam não consumir óleo de coco devido aos riscos potenciais de aumento da doença cardíaca. Embora mais dados sejam úteis, a investigação disponível não sugere que o óleo de coco aumente o risco de doença cardíaca.
Uma meta-análise em 2010 concluiu que não existia evidência para apoiar uma ligação entre a gordura saturada na dieta e as doenças cardíacas. Uma meta-análise mais recente comparou a substituição da gordura saturada por gordura poliinsaturada e não encontrou nenhuma alteração no risco de doença cardíaca. Um artigo de revisão de 2019 concluiu que a posição da American Heart Association sobre as evidências para reduzir a gordura saturada para reduzir o risco de doença cardíaca é exagerada e precisa de reavaliação.
Embora seja claro que o óleo de coco aumenta tanto o colesterol bom como o mau, os efeitos não parecem aumentar os riscos de doenças cardíacas. Estudos de populações que consomem maiores quantidades de coco e óleo de coco não mostraram aumento do risco de doença cardíaca. Com base nas evidências que sugerem que a gordura saturada não induz doenças cardíacas e que o consumo de coco não aumenta os riscos de doenças cardíacas, parece provável que o óleo de coco não prejudique a saúde do coração. No entanto, mais pesquisas ainda seriam úteis para aprofundar a nossa compreensão e ajudar a confirmar as evidências atuais.
Embora a evidência para a perda de peso do óleo de coco seja mista, existem algumas situações em que a suplementação de óleo de coco pode proporcionar vantagens. Um estudo em adultos com doença cardíaca que perderam peso ao longo de três meses manteve a sua gestão de peso quando receberam uma dieta que incluía óleo de coco em comparação com uma dieta sem.
Vários estudos explorando a suplementação de óleo de coco combinada com EGCG, um extrato de chá verde, mostraram benefícios. Em doentes com esclerose múltipla, verificou-se que a associação aumenta a perda de gordura, melhora a relação cintura-quadril e diminui o índice de massa corporal. A inflamação também foi diminuída pela combinação.
Vários estudos em mulheres com excesso de peso também sugeriram que o óleo de coco pode reduzir a gordura abdominal, o temido “pneu sobressalente” de gordura no meio. No entanto, vale a pena notar que um estudo do tratamento com óleo de coco para a obesidade em homens não encontrou benefícios, embora eles também tenham usado uma das doses mais baixas de óleo de coco de qualquer um dos estudos — apenas uma colher de sopa por dia.
A doença de Alzheimer, no seu núcleo, parece ser um problema com o metabolismo energético no cérebro. Com base neste entendimento, a doença de Alzheimer tem sido descrita como diabetes tipo 3 com comprometimento do metabolismo da glicose cerebral. Uma solução possível é fornecer uma fonte de combustível alternativa. Tanto o óleo de coco como o óleo MCT podem fornecer gorduras que o cérebro pode utilizar diretamente como combustível, ignorando o metabolismo da glicose.
Estudos com doentes com doença de Alzheimer com óleo de coco mostraram uma função cognitiva melhorada. Um estudo comparou o óleo de coco mais uma dieta mediterrânica saudável a apenas uma dieta mediterrânica. Foram notáveis melhorias nos diferentes tipos de memória com a suplementação de óleo de coco. Curiosamente, as mulheres com demência ligeira a moderada responderam melhor, embora outros grupos também tenham apresentado melhorias.
Um estudo separado em doentes com Alzheimer suplementou óleo de coco ao longo de 21 dias e encontrou benefícios cognitivos. As melhorias na orientação e na construção da linguagem atingiram significado. No entanto, nem todos os estudos sobre o óleo de coco e a doença de Alzheimer encontraram benefícios. Um estudo sobre o óleo de coco em doentes com Alzheimer não encontrou melhorias cognitivas. De salientar que uma grande percentagem de doentes abandonou o estudo devido a diarreia da intervenção, o que pode ter confundido os resultados. Enquanto o estudo começou com 41 doentes, apenas oito completaram o curso de seis meses de tratamento no grupo do óleo de coco.
Não surpreendentemente, alguns dos mesmos benefícios observados com o óleo de coco também foram explorados com óleo MCT.
Um estudo comparou o óleo MCT com o consumo de gordura de cadeia longa ao longo de 12 semanas. Os indivíduos que consumiam a dieta mais alta com óleo MCT perderam 8,5 quilos em comparação com 6 quilos na dieta contendo gorduras de cadeia longa. Outros estudos mostraram resultados semelhantes, com maior controlo de peso em indivíduos que consomem óleo MCT em comparação com outros tipos de gordura mais padronizados.
O óleo MCT também parece aumentar a saciedade ou a plenitude após as refeições, potencialmente ajudando com a redução do consumo de calorias. Além disso, o óleo parece aumentar a utilização de gordura para energia, melhorando a produção de energia e o uso de calorias. Ambos os efeitos podem também ser úteis para a gestão do peso. Em comparação com o óleo de coco, os dados sobre o óleo MCT para ajudar na gestão de peso parecem ser um pouco mais robustos. Uma revisão da pesquisa concluiu que o óleo MCT pode facilitar o controle de peso quando usado para substituir gorduras de cadeia longa.
À medida que envelhecemos, a fragilidade e a perda de memória são cada vez mais preocupantes. Em indivíduos idosos, evidências precoces sugerem que a suplementação com óleo MCT pode ajudar a manter o peso e a massa muscular. Um pequeno estudo separado com residentes em lares de idosos frágeis encontrou resultados semelhantes. Os residentes que receberam óleo MCT apresentaram melhorias na força muscular e no funcionamento diário.
E semelhante ao óleo de coco, os dados também sugerem os benefícios do óleo MCT para a função cognitiva. Uma meta-análise recente de estudos sobre o óleo MCT e demência incluiu 422 participantes. A administração de óleo MCT demonstrou induzir um estado ligeiro de cetose. Além disso, verificou-se que o óleo MCT melhora a função cognitiva quando avaliado através de qualquer uma das duas avaliações da função cognitiva. Entre o óleo de coco e o óleo MCT para melhorar a cognição em doentes com demência, a evidência publicada é mais forte para os benefícios do óleo MCT. Com base no que se sabe, não é surpreendente que o óleo MCT esteja a ser visto como tendo potenciais benefícios anti-envelhecimento e como um suporte para potencialmente aumento da longevidade.
O óleo de coco e o óleo MCT são ambos fontes de gorduras de cadeia média que podem ajudar a induzir um estado de cetose. Embora a evidência seja mais robusta para o óleo MCT, ambos parecem ter aplicações potenciais para melhorar a cognição, a demência e a gestão de peso com base na investigação. No entanto, a investigação sobre o óleo MCT é um pouco mais robusta ao sugerir benefícios reais em ensaios clínicos em humanos.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
