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A urtiga, também conhecida cientificamente como Urtica dioica, é uma planta herbácea perene. Nativo dos climas mais frios da Europa, Ásia, América do Norte e Norte de África, o arbusto pode ser encontrado em todo o mundo. Prospera em climas mais chuvados, onde cresce selvagem ao longo de trilhos e estradas e perto de terrenos devastados, prados e riachos.
A planta tem folhas dentadas, oblongas ou ovais, verde-escuras, flores castanhas ou esverdeadas que crescem em cachos e caules caídos que seguram frutos com numerosas sementes. A urtiga espalha-se rapidamente, formando colónias densas e crescendo entre dois e seis metros e meio de altura. A planta é um alimento importante para certas borboletas e outros insetos.
O nome comum da planta, “urtiga”, vem do facto de as folhas e caules estarem cobertos por pêlos não picantes e picantes. Estes pêlos têm cerca de um quarto de polegada de comprimento. Toque numa picada e parece uma picada de abelha aguda e dolorosa.
Os pêlos picantes contêm vários produtos químicos, incluindo ácido fórmico — o mesmo composto que as formigas de fogo e as abelhas usam para picar. Estes produtos químicos provocam uma erupção cutânea com comichão e ardor em pessoas e animais que pode durar até 12 horas. Os produtos químicos são um mecanismo de defesa que ajuda a manter afastados os grandes animais que comem plantas, como os veados. Cozinhar ou liofilizar a planta ou processá-la como suplemento torna a urtiga segura para o consumo.
Tal como muitas ervas medicinais chinesas tradicionais, tais como canela, gengibree gotu kola, a urtiga pode ser usada medicinalmente em várias formas, incluindo cápsulas, chás e tinturas. Também pode comprar folha ou raiz de urtiga orgânica e fazer o seu próprio chá de urtiga ou tintura. Além disso, a planta de urtiga é adicionada a cremes tópicos projetados para aliviar dores nas articulações e problemas de pele como eczema e caspa.
A planta também tem uma variedade de usos não medicinais. É usado para fazer têxteis, fertilizantes e inseticidas, adicionado a cosméticos e alimentado a peixes de criação para melhorar a reprodução.
Tal como echinacea, dente-de-leãoe cúrcuma, a urtiga é um medicamento fitoterápico ocidental comum que tem sido utilizado como remédio natural há mais de 2000 anos. As sementes, raízes e folhas são todas utilizadas em remédios fitoterápicos para tratar uma ampla variedade de condições, desde hiperplasia benigna da próstata (HBP), ou aumento da próstata, até dores nas articulações.
Na medicina tradicional ocidental, a urtiga é descrita como seca com um sabor adstringente, amargo, salgado e doce. É considerado neutro e neutralizante em temperatura e tom. Tal como bardana, doca amarelae raiz de equinácea, a folha de urtiga é considerada depurativa, o que significa que melhora a desintoxicação e suporta a eliminação. Na medicina ayurvédica, a urtiga é usada para limpar o sangue, curar doenças de pele, parar alergias e fortalecer e nutrir o corpo.
Todas as partes da planta (folhas, caules, raízes e sementes) têm propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e anti-infecciosas. A raiz é usada para tratar problemas da bexiga associados ao aumento da próstata, e as folhas são usadas para tratar artrite, reumatismo e rinite alérgica. As folhas são transformadas num chá. Os pretendidos benefícios do chá de urtiga incluem a redução da inflamação, o reforço do sistema imunitário e o apoio à bexiga, rins e cérebro.
Por vezes referida como uma “planta pirata”, a urtiga aranha toma conta dos ambientes e prospera em quase qualquer lugar devido à sua capacidade de extrair nutrientes mesmo dos solos mais pobres. Esta característica torna as urtigas altamente nutritivas e capazes de suportar todo o corpo. Considerada diurética, a urtiga é tradicionalmente consumida na primavera para ajudar a desintoxicar o corpo e prepará-lo para o clima mais quente.
As folhas de urtiga são consumidas como um vegetal selvagem popular há centenas de anos e também são cultivadas em vasos de plantas. As folhas cozidas têm um sabor suave e aroma a espinafres cozidos. As folhas novas são utilizadas em curry e sopas. Tradicionalmente, as folhas também são cozidas, misturadas com queijo ricota, e utilizadas em massas recheadas como ravioli ou secas para chá de urtiga.
No Nepal, a urtiga é um alimento importante e é considerado um dos mais saudáveis do planeta. É apreciado por pessoas de tribos étnicas desfavorecidas e servido em restaurantes de hotéis cinco estrelas.
Para saborear urtigas, cozinhe as folhas como outras folhas verdes e adicione-as a sopas e ensopados. O pó de folhas de urtiga também pode ser incorporado em alimentos como pão e massa para aumentar o teor de proteínas, fibras, cálcio, ferro e antioxidantes (especialmente luteína e beta-caroteno).
Tal como couve, couve e outras folhas verdes, a urtiga é rica em minerais, incluindo potássio, cálcio, magnésio, manganês, fósforo e ferro. Embalada com fibras e muito baixa em calorias, a urtiga também contém tiamina (vitamina B1), niacina (vitamina B3), riboflavina (vitamina B2), vitamina B6, colina e vitamina K, e é rica em vitaminas C e A. Cerca de 30% de proteína, a urtiga contém todos os aminoácidos essenciais.
As folhas de urtiga são ricas em fitoquímicos como os flavonóides quercetina, kaempferol e rutina e os carotenóides beta-caroteno e luteína. Estes compostos vegetais actuam como antioxidantes e têm propriedades anti-inflamatórias. Antioxidantes são moléculas que defendem as células do corpo dos radicais livres e podem ajudar a prevenir danos oxidativos associados ao envelhecimento e doenças crónicas como doenças cardíacas.
Chá de urtiga e suplementos de urtiga têm sido utilizados para tratar uma variedade de condições inflamatórias, incluindo artrite, dores musculares e gota. A planta parece conter a inflamação aguda e crónica, reduzindo a produção de mediadores lipídicos, prostaglandinas (compostos semelhantes a hormonas) e citocinas inflamatórias (tipos de mensageiros celulares).
Um estudo controlado randomizado com 81 doentes com osteoartrite descobriu que aqueles que tomaram um suplemento contendo óleo de peixe, vitamina D e urtiga apresentaram uma melhoria significativa nos seus sintomas e uma diminuição da necessidade de fármacos anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) como aspirina e ibuprofeno em comparação com aqueles que tomaram um placebo.
A folha de urtiga aplicada topicamente também pode ajudar a reduzir a dor nas articulações. Um estudo randomizado controlado com 27 pacientes com dor osteoartrítica na base do polegar ou dedo indicador descobriu que a aplicação diária de folhas de urtiga picante em áreas doloridas reduziu significativamente tanto a dor quanto a incapacidade.
Os benefícios anti-inflamatórios da urtiga podem ser devidos ao seu elevado teor de quercetina . Estudos sugerem que a quercetina pode apoiar o tratamento de muitas doenças, incluindo artrite, diabetes, doenças cardíacas e Alzheimer.
A urtiga pode aumentar a desintoxicação. Isto é importante porque tanto as toxinas ambientais como as produzidas pelo organismo podem desencadear a inflamação. A urtiga apoia a desintoxicação melhorando a digestão, o que pode ajudar a prevenir a acumulação de toxinas, e estimulando o sistema linfático, que suporta os rins para que possam eliminar eficazmente as toxinas do corpo.
Um estudo em animais mostrou que as folhas de urtiga protegiam os ratos da toxicidade do mercúrio. Também mostrou que as urtigas aumentaram os níveis de glutationa, um antioxidante que ajuda o corpo a combater doenças crónicas, doenças cardíacas, no fígado e nos rins.
Uma próstata aumentada , conhecida como hiperplasia benigna da próstata (HBP), é um problema de saúde significativo para os homens à medida que envelhecem. Cerca de 13% dos homens americanos terão cancro da próstata durante a vida. Aos 60 anos, aproximadamente metade dos homens têm problemas associados à HBP, tais como dificuldade em urinar ou aumento da necessidade de fazer xixi. Sem tratamento, a HBP pode causar problemas, incluindo infecções do tracto urinário, danos nos rins e pedras na bexiga.
A urtiga pode ajudar a diminuir o risco de doença da próstata, retardando a propagação das células cancerosas. Embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar como a planta de urtiga pode ser usada para ajudar a tratar o cancro da próstata, estudos sugerem que extratos de raiz de urtiga podem inibir o crescimento de células cancerosas da próstata humana.
Num ensaio clínico de seis meses com 620 doentes com HBP, os homens que tomaram urtigas apresentaram uma maior redução dos sintomas sem efeitos secundários adversos em comparação com aqueles que tomaram um placebo. Outro ensaio clínico descobriu que tomar 300 miligramas de extrato de raiz de urtiga duas vezes ao dia durante oito semanas foi uma intervenção complementar eficaz juntamente com os tratamentos tradicionais de HBP.
Estudos em animais demonstraram que o extracto de raiz de urtiga é um tratamento eficaz para a HBP, inibindo o crescimento da próstata em mais de 50%. No entanto, são necessárias mais pesquisas para saber se as urtigas são um tratamento eficaz para a HBP em humanos.
Estima-se que mais de 76 milhões de americanos têm diabetes ou pré-diabetes. A diabetes, que ocorre quando os níveis de açúcar no sangue são demasiado elevados, pode contribuir para outros problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas e renais.
Tal como suplementos como berberina, ómega-3, vitamina D, cúrcuma e probióticos, as urtigas podem ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue em pessoas com diabetes tipo 2 sem os efeitos secundários dos medicamentos anti-hiperglicémicos convencionais. Usada na medicina tradicional para tratar a diabetes, a planta parece ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue, aumentando a secreção de insulina e aumentando a capacidade das células de usar glicose.
Uma revisão de estudos que examinaram o efeito da suplementação de urtiga no controlo do açúcar no sangue concluiu que a urtiga pode controlar eficazmente o açúcar no sangue em jejum em pessoas com diabetes tipo 2.
Num estudo bem concebido, as pessoas com diabetes tomaram cápsulas de 500 miligramas de folha de urtiga a cada oito horas durante três meses, juntamente com medicamentos convencionais para a diabetes. O estudo concluiu que “a urtiga pode melhorar com segurança o controlo glicémico em doentes diabéticos tipo 2 que necessitam de terapêutica com insulina.”
Um ensaio clínico randomizado adicional com 50 mulheres com diabetes tipo 2 descobriu que tomar extrato de urtiga durante oito semanas diminuiu significativamente o jejum e a glicemia total e aumentou os níveis de colesterol “bom” HDL.
De acordo com os Centros de Controlo de Doenças (CDC), quase metade dos adultos americanos têm pressão arterial elevada, o que os coloca num risco aumentado de doença cardíaca e acidente vascular cerebral.
As urtigas têm sido usadas tradicionalmente para tratar doenças cardiovasculares e hipertensão e podem ajudar a reduzir a pressão arterial de várias maneiras:
Um estudo com ratos com pressão arterial elevada descobriu que a suplementação com extracto de folhas de urtiga reduziu a pressão arterial sistólica e diastólica. Além disso, a planta aumentou a capacidade antioxidante e reduziu o stress oxidativo sistémico.
A urtiga pode ajudar a reduzir a febre do feno e outras alergias sazonais de duas maneiras. A planta parece bloquear a histamina, uma substância química libertada pelo sistema imunitário em resposta à exposição a alérgenos que desencadeia sintomas como coriza, espirros e coceira nos olhos. Também parece inibir a triptase, uma proteína e enzima que desempenha um papel na resposta imunitária do organismo.
Um ensaio clínico randomizado com 98 doentes com rinite alérgica descobriu que as pessoas que tomaram urtigas durante uma semana tinham uma classificação global mais elevada dos seus sintomas em comparação com os controlos. No entanto, as avaliações diárias dos sintomas foram apenas ligeiramente superiores às dos controlos.
Embora pesquisas limitadas mostrem resultados promissores, são necessários mais estudos para confirmar o uso de urtigas no tratamento de alergias sazonais.
Embora a urtiga seja geralmente segura quando seca, evite tocar ou comer folhas frescas de urtiga — os pêlos das plantas nas folhas podem causar queimaduras, bolhas e uma erupção cutânea com comichão. A seiva da planta também contém uma toxina que pode irritar a pele. Evite consumir urtiga se for alérgico a urtiga ou outras plantas da família da urtiga (Urtica).
Suplementos e extratos de urtiga são geralmente bem tolerados e seguros de consumir. Os efeitos secundários adversos são pouco frequentes mas podem incluir dores de cabeça, náuseas, diarreia, obstipação ou desconforto estomacal.
As crianças e as mulheres grávidas, a tentar engravidar ou a amamentar não devem tomá-lo. Os idosos devem usá-lo com precaução, pois pode baixar demasiado a pressão arterial. Uma vez que é um diurético, fale com o seu médico antes de tomar urtiga se tiver problemas nos rins ou na bexiga.
Se acha que pode ter HBP, consulte o seu médico para obter um diagnóstico e certificar-se de que não tem cancro da próstata antes de tratar os seus sintomas com urtigas.
Além disso, a investigação sobre o uso de urtigas para a diabetes é mista, com evidências que mostram que pode reduzir ou aumentar os níveis de açúcar no sangue. Portanto, se tem diabetes, use-o com cautela e monitorize a sua glicemia de perto.
A planta também pode interagir com outros suplementos e alguns medicamentos, incluindo anticoagulantes, lítio, medicamentos para a pressão arterial, anti-inflamatórios não esteróides e anti-inflamatórios. Fale com o seu médico ou farmacêutico antes de tomar urtiga.
A urtiga tem uma grande variedade de formas. Como suplemento, está disponível na forma de extracto, cápsula, comprimido, pó ou tintura. Embora não exista uma dose padrão para urtiga, as doses recomendadas típicas variam entre 300 a 600 miligramas por dia.
Também pode consumir chá de urtiga ou comprar folhas secas ou liofilizadas. Para a saúde da próstata, a urtiga está disponível em combinação com outros ingredientes que sustentam a próstata, como óleo de semente de abóbora, extrato de chá verde e saw palmetto.
A urtiga é uma erva medicinal ocidental comum com muitos usos tradicionais. Estudos sugerem que esta planta rica em nutrientes pode beneficiar uma série de condições, desde aumento da próstata e pressão arterial elevada a alergias sazonais e artrite.
Embora a urtiga seja geralmente segura para a maioria das pessoas quando consumida como suplemento ou chá, pode interagir com certos medicamentos — e algumas pessoas, como mulheres grávidas ou com problemas renais ou vesicais, devem evitá-la. Se está a considerar incorporar urtiga no seu regime de bem-estar, fale com o seu médico para garantir que é seguro para si.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
