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A ergotioneína (ERGO) é um aminoácido único e natural, contendo enxofre produzido por cogumelos, leveduras e alguns tipos de bactérias.
É único porque se comporta muito como uma vitamina nos seres humanos. As vitaminas são essenciais para os seres humanos ingerirem porque não podemos fabricá-las no corpo e são necessárias em reações químicas críticas. Embora não seja considerada uma vitamina (ainda), a importância do ERGO para o metabolismo celular humano é evidente porque o nosso corpo possui uma proteína da membrana celular que é específica para o transporte de ERGO para as células. A presença desta proteína transportadora significa que a ERGO é um componente crítico da função celular.
Uma vez incorporado nas células, o ERGO exerce várias ações biológicas que protegem e melhoram a função celular, incluindo atuar como antioxidante, regulador da inflamação e auxiliar de desintoxicação.
Evidências emergentes mostram que as dietas ricas em ERGO exercem esses efeitos protetores e promovem a longevidade. Por estas razões, a ERGO tem sido referida como a “vitamina da longevidade”.
ERGO é um tiol, o que significa que é um composto contendo enxofre. Alguns dos seus efeitos antioxidantes e potenciais antienvelhecimento são semelhantes a outros compostos contendo tiol, tais como glutationa e coenzima Q10.
ERGO é diferente porque é uma molécula muito mais pequena distribuída por todo o corpo e todos os compartimentos das células, incluindo o ambiente celular interno (citoplasma) e dentro das mitocôndrias (o compartimento produtor de energia das células).
Um estudo clínico em seres humanos demonstrou que tomar ERGO como suplemento dietético aumenta os níveis sanguíneos de ERGO, melhora o estado de tiol e pode aumentar o estado antioxidante para produzir vários benefícios para a saúde.
O Dr. Bruce Ames, cientista da Universidade da Califórnia, está entre os que sugeriram que a ERGO fosse considerada uma “vitamina da longevidade” com base na sua Teoria da Triagem. Nesta teoria, o corpo humano utiliza micronutrientes numa base prioritária para funções de sobrevivência e reprodução. A ERGO exerce funções consideráveis neste domínio. Mas será mesmo uma vitamina?
As vitaminas são compostos presentes nos alimentos sem os quais não podemos viver ou ser saudáveis. Não podemos produzi-los no nosso corpo, pelo que devem ser ingeridos.
Com vitaminas clássicas como a vitamina A, B e vitamina C, a identificação da sua importância para a saúde humana foi descoberta pela ligação entre uma deficiência alimentar da vitamina e um conjunto particular de sinais e sintomas de doença por deficiência.
ERGO é diferente na medida em que ainda não foi identificado um estado de deficiência porque é encontrado em pequenas quantidades em todos os alimentos. Esse nível baixo provavelmente impede que apareça uma deficiência grave, mas está longe de ser o ideal.
Outro fator que sugere a importância do ERGO para a saúde humana é a eficiência do corpo humano na concentração e retenção deste composto. Se o ERGO não tivesse importância, não seria concentrado e mantido de forma tão eficiente.
Em particular, os tecidos corporais altamente ativos no metabolismo energético e suscetíveis ao stress oxidativo e à inflamação contêm a concentração mais rica de ERGO. Especificamente, o cérebro, fígado, células intestinais, testículos, medula óssea, rim, baço, pulmão e olhos. Tecidos que ERGO também são encontrados em concentrações mais elevadas no fluido seminal e no leite materno. Mais uma vez, todos estes dados indicam que a ERGO pode ser uma vitamina essencial.
O cérebro pode ser o mais sensível aos baixos níveis de ERGO nos tecidos onde o ERGO está concentrado. Afinal, o cérebro é o tecido mais metabolicamente ativo do corpo. O declínio da função cerebral com o envelhecimento pode eventualmente estar ligado à diminuição do estado de ERGO e ser um dos sinais de uma deficiência de ERGO se for estabelecida como uma vitamina.
Os níveis de ERGO diminuem com a idade devido tanto à diminuição da ingestão alimentar como à diminuição da expressão genética das proteínas transportadoras de ERGO. Este cenário indica que a deficiência de ERGO pode afetar significativamente a função cerebral prejudicada relacionada com o envelhecimento. Existem dados que sustentam esta ligação, uma vez que dois estudos em humanos mostram que a ERGO é mais baixa em doentes idosos com comprometimento cognitivo ligeiro do que naqueles sem. E há evidências de que o ERGO se acumula no cérebro, onde pode proteger contra danos oxidativos, inflamação e diminuição da função mitocondrial ligada ao declínio cognitivo em adultos mais velhos.
A fragilidade é outra condição associada ao envelhecimento, e quando os investigadores procuraram determinar a base metabólica da fragilidade, os níveis de ERGO foram significativamente mais baixos nos idosos frágeis em comparação com os idosos não frágeis.
E outro estudo mostrou que os níveis de ERGO estavam associados à preservação da marcha (modo de andar). A perturbação da marcha é um sinal comum de envelhecimento. A base da perturbação da marcha em adultos mais velhos é a lesão oxidativa do músculo esquelético. O ERGO parece ajudar a proteger contra este dano subjacente.
O ERGO demonstrou diminuir o stress oxidativo em praticamente todos os tipos de tecidos e células estudados, incluindo o revestimento dos vasos sanguíneos, fígado, rim, coração e outros órgãos. Também ajuda a reduzir os efeitos tóxicos de muitos produtos químicos nocivos. Os efeitos antioxidantes e de desintoxicação do ERGO estão no seu cerne em todas as aplicações. É particularmente adequado para proteger o coração e o sistema vascular e contra o aumento do stress oxidativo associado à diabetes e à obesidade.
Uma menor ingestão de ERGO da dieta pode explicar por que os americanos têm mais problemas de saúde relacionados com a idade e uma esperança de vida mais baixa do que outros países. Por exemplo, o nível estimado de ingestão de ERGO nos Estados Unidos é de 1, 1 mg/dia em comparação com 4, 6 mg/dia em Itália.
Quando os investigadores analisaram um estudo de vinte anos sobre os hábitos alimentares de mais de 15 000 participantes americanos, descobriram que os indivíduos que consumiam mesmo pequenas quantidades de cogumelos tinham uma redução de 16% na sua taxa de mortalidade e uma taxa de 35% reduzida se a ingestão de cogumelos fosse associada a uma menor ingestão de carne vermelha.
ERGO pode ser o componente chave do cogumelo para este benefício.
Todos os alimentos têm pelo menos vestígios de ERGO. Mas a prática agrícola convencional comum de cultivo excessivo do solo pode ser a razão pela qual os níveis de dieta podem ser muito mais baixos agora. O cultivo excessivo perturba os micélios fúngicos no solo que alimentam os nutrientes das culturas, incluindo ERGO.
Os cogumelos são a principal fonte alimentar de ERGO, representando cerca de 95% da ingestão total da dieta. Outros alimentos com níveis modestos de ERGO incluem farelo de aveia, feijão preto ou vermelho e carnes de órgãos (por exemplo, fígado e rim). O teor de ERGO dos cogumelos varia consideravelmente de acordo com a variedade. Uma porção de 3 onças de crimini, portabella ou cogumelos de botão tem um teor de ERGO de aproximadamente 5 mg.
Os cogumelos Shiitake, ostra, cabra de leão ou maitake têm um teor de ERGO mais elevado de até 13 mg por porção de 3 onças. Cozinhar não diminui o conteúdo de ERGO, e estudos mostram que a ingestão de cogumelos aumenta os níveis sanguíneos de ERGO.
Uma vez que os cogumelos são, de longe, a principal fonte alimentar, se uma pessoa não come regularmente cogumelos, provavelmente é deficiente em ERGO. E as evidências indicam que pode acelerar o envelhecimento e o desenvolvimento de doenças relacionadas com a idade.
Tomar ergotioneína suplementar pode ser uma boa opção, dada a sua segurança e os possíveis benefícios para a saúde do aumento da ingestão de ERGO.
Relativamente à segurança do ERGO, foi submetido a extensos estudos para determinar a sua segurança. Mesmo em doses extremamente elevadas, não foram observados efeitos adversos em estudos com animais. E a dose suplementar recomendada de 30 mg por dia está bem abaixo do nível sem efeitos adversos observados (NOAEL) de 800 mg por kg de peso corporal por dia estabelecido pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA). O ERGO também foi estabelecido como Generalmente Reconhecido como Seguro (GRAS) pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.
Um ensaio clínico em humanos verificou a eficácia do ERGO como suplemento dietético, mostrando que é absorvido e retido no organismo com base no aumento dos níveis de ERGO nos glóbulos vermelhos (preferencialmente) e plasma, combinado com excreção mínima na urina (menos de 4% da dose oral). O aumento da ERGO esteve associado a uma tendência decrescente nos biomarcadores de inflamação e dano oxidativo.
Embora ergotioneína ocorra naturalmente em todos os alimentos, pode ser necessário mais do que a ingestão geral da dieta para fornecer uma ingestão ideal, especialmente naqueles que não comem ou não podem comer cogumelos regularmente.
Existem também algumas variações genéticas entre os indivíduos onde podem ser indicados níveis mais elevados de ingestão alimentar ou suplementação. Em estudos que medem os níveis sanguíneos de ERGO após consumir níveis padronizados de ingestão de cogumelos ERGO elevados, os valores sanguíneos variaram mais de dez vezes. Eventualmente, as medições do sangue, especialmente os níveis de ergo nos glóbulos vermelhos, podem ser utilizadas para garantir a ingestão ideal de ERGO.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
