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Um dos fenómenos naturais surpreendentes é a capacidade de uma planta se adaptar ao seu ambiente. A composição dos compostos ativos de uma planta pode ser significativamente influenciada pela geografia, altitude, clima e outros fatores. Estes stressores levam muitas vezes à formação de fatores de proteção dentro da planta, ajudando-a a sobreviver. Frequentemente, estes compostos também exercem efeitos significativos na melhoria da saúde humana.
Um grande exemplo dessa influência ambiental que leva a diferentes composições químicas dentro de uma planta é a Maca Peruana (Lepidium meyenii).
Este membro fascinante da família do repolho é um parente próximo do nabo, mas juntá-lo a vegetais crucíferos comuns é quase um desserviço aos seus próprios benefícios para a saúde, embora outros membros da família do repolho tenham a sua própria lista de benefícios para a saúde.
Maca é nativa da região norte da Puna do Perú e da Bolívia, onde a altitude é tipicamente de 11.000 a 14.000 pés, logo acima da linha das árvores mas abaixo da cobertura de neve permanente. A maca é a cultura alimentar de maior altitude do mundo. No entanto, a área da Puna é um desafio para culturas para além da sua elevação. Em qualquer altura do ano, as temperaturas podem variar de abaixo de zero a 60° F. Mesmo durante as secas na precipitação, a humidade permanece relativamente elevada.
Como resultado, as geadas são frequentes, inclusive durante a estação de crescimento. Aqui está a conclusão: todos esses estressores ambientais contribuem para a composição química única da maca peruana.
A maca é uma pequena planta que cresce cerca de 15 centímetros de altura e de diâmetro. A sua raiz em forma de nabo varia cerca de 1 polegada a 3 polegadas de diâmetro na colheita. Esta raiz tem sido valorizada há milhares de anos pela sua capacidade de aumentar a energia, a resistência e a fertilidade. Para o povo da Puna, continua a ser um alimento valioso.
A maca tem um sabor forte e amargo. Mas também tem uma doçura. É um sabor excitante e invulgar, e o sabor varia devido às alterações nas condições de cultivo. Diferentes formas de Maca também variam na sua composição química e aplicações. As raízes crescem em 3 grupos de cores primárias:
A Maca seca em pó é densa em nutrientes, especialmente em minerais como cálcio, magnésio, zincoe potássio. Também contém aproximadamente 13-16% de proteína e é rico em aminoácidos essenciais. Também é rico em fibras (8,5%), hidratos de carbono (59%) e ácidos gordos livres (2,2%). Apesar do seu excelente perfil nutricional, os fitoquímicos da Maca são ainda mais excitantes. Existem muitos compostos únicos, mas primeiro, é importante notar que os membros da família dos vegetais crucíferos são conhecidos por conter glucosinolatos. Estes compostos são valiosos agentes promotores da saúde em couve, couve, brócolis, etc., que também influenciam positivamente o metabolismo hormonal.
Quando olho para a composição química da Maca, consigo perceber porque é que tem um sabor tão único. Ainda assim, também posso ver como variações subtis nas proporções destes componentes ativos nos diferentes tipos de cor de Maca e no extrato gelatinizado podem produzir outros efeitos.
O pó de maca peruana é preparado a partir de raízes que são colhidas, secas ao sol, limpas e moídas num pó fino. Durante este processo, as raízes nunca são aquecidas acima de 45 °C (115°F), preservando assim a quantidade máxima de nutrientes, enzimas e glucosinolatos benéficos.
Na preparação de Maca em pó gelatinizada, as raízes secas ao sol são primeiro fervidas e depois pressurizadas para remover todo o teor de amido. São necessários 4 kg de pó de Maca para produzir 1 kg de extrato de Maca gelatinizado (uma proporção de 4:1). O aquecimento da Maca destrói as enzimas e altera alguns dos glucosinolatos, mas também concentra muitos dos compostos ativos, tornando-os mais fáceis de digerir. Por exemplo, o aquecimento aumenta a formação de sulforafano, um derivado dos glucosinolatos de Maca e mais conhecido como componente nos rebentos de brócolos.
Uma vez que os peruanos nativos da região central dos Andes consomem maca na forma naturalmente seca, existe uma população de estudo histórico para verificar a sua segurança e efeitos. Um estudo avaliou o consumo de Maca, aspectos sociodemográficos, estado de saúde e fraturas em homens e mulheres com idade entre 35 e 75 anos nessa população. Os resultados indicaram que o consumo de Maca esteve associado a escores significativamente mais elevados no estado de saúde. Também foi associada a uma menor taxa de fraturas e menores escores de sinais e sintomas de estresse ambiental de alta altitude. Além disso, o consumo de Maca foi associado a um menor índice de massa corporal e pressão arterial.
A maca cumpre todos os critérios de classificação como “adaptogénio”. É provavelmente por isso que é erroneamente referido como ginseng peruano por alguns comerciantes. A maca não pertence à família do ginseng mas possui uma actividade adaptogénica semelhante ao ginseng . Os adaptógenos têm historicamente sido usados para:
Uma das descobertas consistentes nos dados clínicos em humanos é que a maca aumenta as pontuações de humor, reduz a sensação de stress e aumenta os níveis de energia percebidos.
Um dos benefícios mais conhecidos da Maca é aumentar o desejo sexual e a função tanto para homens como para mulheres. Uma recente revisão sistemática de ensaios clínicos randomizados concluiu que a suplementação de Maca pode apoiar o desejo sexual e o humor em homens e mulheres sem alterar os níveis circulantes de testosterona ou estrogénio, sugerindo um mecanismo de ação central. Provavelmente, os compostos únicos da Maca — particularmente macamidas e macaenos — atuam nas vias reguladoras centrais no cérebro, incluindo o hipotálamo e a glândula pituitária. Estas estruturas coordenam a resposta do corpo ao stress físico e emocional através do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA). Ao apoiar a função destes mecanismos centrais de controlo, a Maca pode ajudar a promover o humor saudável, os níveis de energia, o desejo sexual e a resiliência ao stress sem funcionar como uma hormona ou modificar diretamente a produção endócrina. Os ensaios clínicos confirmam estas propriedades.
As mulheres também respondem bem à Maca. Por exemplo, num pequeno estudo cruzado randomizado, duplo-cego e controlado por placebo em mulheres na pós-menopausa, a Maca demonstrou reduzir a ansiedade, o mau humor e a baixa libido.
A realidade é que a disfunção sexual é muito prevalente na sociedade moderna em todo o mundo, afetando 20-30% dos homens e 40-45% das mulheres. Uma vez que a Maca afeta e melhora ambas as causas significativas de disfunção sexual, não é de admirar que esta aplicação tenha provavelmente se tornado o motivo pelo qual a maioria dos homens e mulheres querem adicionar Maca à sua dieta.
A maca tem sido utilizada há muito tempo para promover a melhoria da fertilidade. Alguns estudos realizados em homens que lidam com a má função espermática e a qualidade do sémen apoiam este uso histórico. Num ensaio em dupla ocultação, sessenta e nove homens com ligeira diminuição da mobilidade espermática e baixa contagem de espermatozoides receberam Maca (2 g por dia) ou um placebo durante 12 semanas. Os homens tratados com Maca apresentaram uma melhoria significativa na concentração seminal, mas não houve diferenças significativas no volume do sémen, mobilidade dos espermatozóides ou morfologia em comparação com qualquer dos grupos. Estes resultados indicam que a Maca tem benefícios moderados nesta aplicação.
A maca tem sido utilizada no Perú para ajudar as mulheres na menopausa. Num estudo de 4 meses, as mulheres pós- menopáusicas que tomaram 2 g de Maca em pó por dia mostraram um efeito de suporte nos níveis hormonais (FSH, estrogénio, progesterona e ACTH) e melhorias na qualidade do sono, humor e termorregulação. Verificou-se também uma redução do peso corporal e um aumento do colesterol HDL sérico e do ferro. Estes resultados apoiam o uso histórico da Maca em mulheres na pós-menopausa.
Um estudo entre andinos peruanos sugere que a maca pode ajudar a manter os níveis saudáveis da pressão arterial já dentro dos limites normais. E noutro estudo duplo-cego em homens saudáveis, a Maca gelatinizada apoiou a função cardiovascular após 12 semanas de utilização.
A dose padrão para Maca seca, em pó ou maca gelatinizada é tipicamente de 1. 500- 3.000 mg, tomada uma ou duas vezes por dia. Podem ser necessárias doses mais elevadas para efeitos mais direccionados, mas uma dose diária de 1, 5- 6 g é adequada para um aumento geral da saúde. Recorde-se que existem respostas individualizadas à Maca, tal como qualquer alimento. A maca foi utilizada com segurança em ensaios clínicos em humanos em doses de até 3 gramas por dia durante 16 semanas. A maca é geralmente muito bem tolerada. Se a maca causar irritação gastrointestinal, considere a forma gelatinizada e discuta sempre quaisquer alterações ao seu regime com o seu médico.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
