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Doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer existiram outrora na periferia das conversas culturais como condições supostamente raras que ocorreram a familiares idosos distantes.
Agora, no entanto? O declínio cognitivo relacionado com a idade, a ELA e a doença de Lou Gehrig são cada vez mais discutidos — tanto que “como posso melhorar a saúde do meu cérebro?” tornou-se uma das perguntas mais frequentes no Google.
Porquê a mudança, podem perguntar?
Boa pergunta. É alimentado por três alterações primárias:
Com isto, surgiram uma série de tópicos quentes relacionados com a saúde do cérebro. Algumas recomendações são promissoras (aqui estão a olhar para si, nootrópicos), outras são puramente especulativas por natureza, e outras ainda são francamente perigosas.
Mas se há uma palavra-chave emergente sobre saúde cerebral a que deveríamos prestar atenção, são os plasmalogénios — um fosfolipídeo que tem sido implicado como um marcador potencial e uma possibilidade terapêutica para doenças neurodegenerativas.
Aqui está o que saber sobre este lipídio minúsculo mas fascinante — e os passos que podem tomar para proteger a sua solidez cognitiva naturalmente.
Os plasmalogénios são membros da família dos fosfolipídios — uma classe de lípidos, ou gorduras, que são uma parte fundamental das membranas celulares, constituindo cerca de 18 a 20% dos fosfolipídios nas células. Encontrados na retina, coração, músculos esqueléticos, sistema imunitário e cérebro, os plasmalogénios desempenham um papel essencial especificamente nas células neuronais, ou células que são vitais para a cognição, operando como um antioxidante auto-fabricado contra o stress oxidativo.
Vamos voltar aqui apenas por um momento para que possam ter uma imagem mais clara.
A nossa capacidade de pensar, mover-se, falar, respirar, comer e emotir é governada pelo nosso sistema nervoso central, que inclui a coluna vertebral e o cérebro. Dois tipos principais de células compõem estas regiões: os neurónios, que agem como mensageiros de informação, e a glia, que sustentam e estruturam o cérebro protegendo os neurónios.
Estes neurónios estão a trabalhar perpetuamente, libertando hormonas e substâncias químicas (ou neurotransmissores) através de uma pequena via chamada sinapse. Permitem que diferentes regiões do cérebro comuniquem entre si e com o resto do corpo.
Na ausência de neurodegeneração, os neurónios conversam à vontade, permitindo-lhe calcular números, relembrar como falar espanhol, memorizar uma nova rotina de dança e muito mais. Mas os neurónios também são propensos à morte durante o que é conhecido como migração e diferenciação, tal como são vulneráveis a dar reviravoltas bizarras. Como resultado, pode ocorrer uma doença neurodegenerativa, tal como:
Doença de Huntington, na qual os neurónios sobregeram glutamato (um neurotransmissor essencial). Isso destrói as células neurais estacionadas nos gânglios da base — uma bolsa do cérebro que preside o controlo motor. Movimentos físicos incontroláveis, dificuldade para andar e lutar com a alimentação são repercussões diretas dessa destruição.
Doença de Alzheimer, em que proteínas anormais se acumulam ao redor e no hipocampo e no neocórtex, dois componentes imperativos do cérebro que regulam a memória. À medida que estes neurónios morrem, a capacidade de realizar tarefas quotidianas diminui juntamente com a recordação.
Doença de Parkinson, na qual os neurónios necessários para produzir o neurotransmissor dopamina perecem, novamente nos gânglios da base. Este dano ao controlo motor leva subsequentemente a problemas de equilíbrio e tremores, bem como lentidão nos movimentos.
Por vezes, como no declínio cognitivo relacionado com a idade, as mortes de neurónios são um aspecto natural do, bem, ser humano. Outras vezes, acidentes (como quedas) podem causar lesões na medula espinhal que cortam a comunicação entre os neurónios, enquanto os acidentes vasculares cerebrais podem desencadear a morte imediata dos neurónios ou matá-los gradualmente privando-os dos nutrientes e oxigénio de que necessitam para sobreviver.
Estes neurónios sempre importantes estão rodeados e protegidos por membranas celulares contendo plasmalogénio. Dada a sua estrutura única (para os que se inclinam para a ciência, possuem uma ligação vinil-éter na posição sn-1), esses fosfolipídios influenciam bastante, nomeadamente por:
Só agora começamos a desbloquear os poderes dos plasmalogénios e a sua mão na neurodegeneração, mas novas pesquisas revelam que os doentes com doença de Alzheimer têm níveis de plasmalogénio mais baixos do que os seus homólogos mais saudáveis. (Ainda não está claro se esta é a consequência da neurodegeneração ou a causa.) Além disso, a diminuição dos níveis de plasmalogénio também pode exacerbar os sintomas da doença de Alzheimer.
O que é que isto indica? Significa que a descoberta de baixos níveis de plasmalogénio pode resultar na detecção precoce da doença de Alzheimer, mesmo antes do início dos sintomas, e pode obrigar as pessoas a agir mais cedo. Além disso, e mais promissor no campo dos plasmalogénios, substituí-los pode ter potencial para nutrir o bem-estar cognitivo.
Estudos indicam que certos alimentos podem influenciar a composição lipídica nas células. Estes incluem:
Dito isto, talvez tenha de consumir uma quantidade quase insustentável destas comidas para ver uma diferença significativa.
Uma solução mais inteligente? Priorizar atividades e mudanças de estilo de vida que promovam a saúde do cérebro, prestando atenção a novas pesquisas sobre plasmalógenos e como eles podem ser utilizados no futuro para deter a deterioração mental.
Os cientistas acreditaram que nos era dado um número seleccionado de neurónios ao nascer, mas um conjunto crescente de evidências sugere que somos continuamente capazes de experimentar a neurogénese à medida que envelhecemos.
Por outras palavras? Temos mais controlo sobre induzir a neurogénese e manter o nosso intelecto do que se pensava. Um punhado das formas mais eficazes de o fazer resume-se a:
O exercício aeróbico apoia a saúde cerebral de três formas predominantes: estimula o crescimento de novas células neurais, reforça a produção de fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), que apoia a saúde dos nervos e melhora o humor, e com um estado de espírito mais brilhante e resiliente, estamos praticamente obrigados a tomar decisões mais sábias e saudáveis que podem, em última análise, promover a saúde cognitiva.
A dieta mediterrânica tem dominado as notícias de bem-estar nos últimos anos, e por boas razões. Os princípios básicos da dieta — frutas e legumes frescos, peixe, azeite e nozes — estão entre os melhores alimentos para alimentar o cérebro, com estudos que mostram que o plano de refeições está ligado à memória enriquecida e a uma diminuição do risco de declínio cognitivo. Além disso, a dieta mediterrânica, repleta de deliciosas escolhas, incentiva um microbioma intestinal equilibrado e robusto e pode facilitar a saúde do cérebro através do eixo intestino-cérebro.
A investigação indica que níveis elevados de ácido úrico podem estar associados à demência. Embora possa não ser capaz de avaliar os rótulos nutricionais para a posição de um alimento na escala de ácido úrico, pode limitar o seu consumo de alimentos ricos em purinas, que estimulam a produção do ácido. Estes incluem álcool (especialmente cerveja), carne vermelha, carnes de órgãos e atum.
Algumas pesquisas apontam para uma correlação entre o colesterol elevado e a diminuição dos níveis de plasmalogénio. Com isso em mente, procure manter os seus níveis de colesterol sob controlo, comendo sementes de linho e chia (que naturalmente reduzem os triglicerídeos), enchendo o seu prato com gorduras saudáveis (como abacates) e abraçando um amplo exercício físico.
A nossa audição pode diminuir naturalmente à medida que envelhecemos, mas a perda auditiva pode ser um preditor precoce de deficiência cognitiva. Estar atento ao barulho alto (e música!) , ter regularmente a sua audição examinada e, se for necessário, dê ouvidos ao conselho do seu médico e use um aparelho auditivo: Pode retardar o declínio mental.
Se alguma vez ouviste um octogenário falar sobre como eles mantêm as suas faculdades mentais vibrantes, é provável que eles listem uma série de hobbies que envolvem eficazmente o seu cérebro. Tricô, palavras cruzadas, xadrez, Spelling Bee, Wordle, Scrabble, leitura e jardinagem são formas excelentes de exercitar a mente, o que, no final, é tão importante quanto exercitar o seu corpo. Além disso, desafiar-se a aprender uma nova habilidade pode estimular a neurogénese.
Estudo após estudo demonstra que nutrir as suas amizades organicamente aumenta a felicidade, diminui o stress (o que pode aumentar a inflamação) e até alivia os sintomas da demência. Além disso, amigos com mentalidade de bem-estar podem mantê-lo informado sobre as últimas notícias de saúde — incluindo novas pesquisas sobre o papel dos plasmalógenos no bem-estar — e lembrá-lo porque é que está vivo: Amar e ser amado em troca.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
