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Os seres humanos usaram cúrcuma há quase 4.000 anos. Tem sido usado como corante, tempero de cozinha e para fins medicinais há milénios, com tratados sânscritas do uso da especiaria que remontam à antiga Índia. O nome cúrcuma tem origem em latim de terra merita (terra meritória), devido à sua cor dourada da raiz do solo. O tempero vem da planta Curcuma longa, um membro da família do gengibre. É cultivada para o caule, que é seco e moído no pó amarelo com o sabor agridoce que conhecemos e amamos.
O principal componente da cúrcuma que tem chamado a atenção é a curcumina. Foi relatado que este polifenol curcuminoide tem propriedades medicinais, incluindo ajudar na gestão de condições inflamatórias, doenças oculares degenerativas e até síndrome metabólica. Os polifenóis são metabolitos vegetais projetados para ajudar a planta a se defender contra os raios UV, insetos, bactérias e até vírus. Contribuem para o amargor, acidez, cor, sabor e capacidade oxidativa dos alimentos.
Os polifenóis tais como a curcumina ganharam popularidade uma vez que os estudos epidemiológicos têm demonstrado repetidamente que uma dieta rica em polifenóis pode oferecer benefícios anti-inflamatórios. A nível molecular, os polifenóis estabilizam as reacções de oxidação nos componentes celulares. As reações de oxidação podem levar a danos nas organelas dentro da célula, sendo uma delas as mitocôndrias, a força da célula, onde grande parte da energia da célula é produzida usando o oxigénio que respiramos. Observou-se que o consumo de alimentos com propriedades antioxidantes, como bagas, nozes , gorduras saudáveis e açafrão-19} ajudam a manter os níveis de dano oxidativo.
Vários estudos de revisão mostraram que a curcumina pode ajudar a limitar os marcadores de stress oxidativo no sangue, influenciando a actividade de enzimas que neutralizam os radicais livres. A inflamação é um conjunto complexo de reacções que ocorrem em qualquer tecido em resposta a estímulos irritantes dentro ou fora desse tecido. O objetivo é proteger o tecido e eliminar a causa inicial da lesão celular, mas a inflamação prolongada não regulada pode levar a mais danos teciduais do que o esperado.
Para criar esta via, as moléculas sinalizadoras são produzidas e libertadas pelas células, levando a um ciclo perpétuo de criação de mais células e moléculas inflamatórias, o que significa mais inflamação. Em muitos estudos, a curcumina demonstrou bloquear estes sinais celulares, mantendo assim o número de proteínas e células inflamatórias. No entanto, em muitos destes estudos, os investigadores descobriram que a curcumina tem uma biodisponibilidade deficiente. Assim, quando ingerido, é mal absorvido pelo tracto gastrointestinal, metabolizando e eliminando rapidamente do organismo. A utilização de curcumina em alimentos ricos em lecitina, como ovos, óleos vegetais e iogurtes de leitelho pode ajudar a aumentar a sua absorção no intestino. Estudos que combinam a curcumina com a piperina, um componente natural da pimenta-do-reino, mostraram um aumento de 20 vezes na concentração de curcumina, uma vez que a piperina retarda o metabolismo da curcumina.
É importante lembrar que a inflamação é a resposta natural do corpo a um irritante, e existem dois tipos de respostas inflamatórias. A resposta inflamatória aguda é de curta duração e geralmente deve-se a um irritante momentâneo, como bactérias, vírus ou lesões. No entanto, se a inflamação continuar, a resposta inflamatória passa para a sua segunda fase. Esta fase é referida como a fase crónica e, se não for controlada, pode levar a várias condições crónicas. Alguns dos sinais de inflamação crónica podem ser inespecíficos mas podem incluir dores nas articulações, dores no corpo, fadiga crónica, insónia, diminuição do humor e ganho de peso ou perda de peso.
A artrite, mais especificamente a osteoartrite, tem sido associada à inflamação crónica. Vários estudos demonstraram uma melhoria da dor nas articulações do joelho com suplementação de curcumina de 500 mg a 2 gramas por dia. Embora estes estudos não tenham mostrado que os marcadores inflamatórios no sangue diminuem, pensa-se que os achados se devem às proteínas inflamatórias que residem no espaço articular para a artrite. Num dos estudos, observou-se que o alívio da dor nas articulações ocorreu duas horas após a ingestão do suplemento de curcumina versus uma hora para o ibuprofeno, um medicamento anti-inflamatório não esteroidal, o medicamento recomendado para a artrite. A duração da suplementação com curcumina variou de 4 semanas a 12 semanas.
A síndrome metabólica, antecessora da diabetes tipo 2, é outra condição que pode estar associada à inflamação, e é composta por uma constelação de sintomas que incluem resistência à insulina, níveis elevados de glicose no sangue, pressão arterial elevada, triglicéridos elevados, HDL baixo (“o bom colesterol”), LDL elevado (“o mau colesterol”) e obesidade. Em muitos dos estudos com curcumina e síndrome metabólica, a curcumina demonstrou melhorar a sensibilidade à insulina, reduzindo a pressão arterial e marcadores inflamatórios. Num destes estudos, a suplementação de 1 grama durante um mês mostrou uma redução nos níveis de triglicéridos, mas nenhuma alteração nos níveis de colesterol ou na gordura corporal. Uma vez que a inflamação, os triglicéridos elevados e o colesterol também demonstraram aumentar o risco de doença cardiovascular, acredita-se que a suplementação de curcumina possa reduzir esse risco.
Curries contendo cúrcuma, a especiaria natural, têm um teor de curcumina que é em média cerca de 3% do peso seco da especiaria. Os pós de tempero de curry terão níveis muito mais baixos de açafrão e, portanto, níveis muito mais baixos de curcumina. Chás contendo cúrcuma e outras bebidas como leite dourado são outras alternativas que pode consumir para aproveitar as propriedades anti-inflamatórias da curcumina. Semelhante aos cariles, o teor de curcumina irá variar.
Suplementos dietéticos de curcumina contendo extratos de raiz de cúrcuma são outra forma de consumo de curcumina. Os rótulos indicarão diferentes percentagens do teor de extracto de curcumina. Laboratórios independentes de controle de qualidade e garantia de qualidade testarão e inspecionarão os produtos para validar essas alegações e poderão certificar os rótulos se instruídos pelo fabricante do produto. Algumas fórmulas de suplementos alimentares de curcumina também contêm outros extratos, como extrato de pimenta preta (piperina) ou misturas proprietárias contendo goma vegetal, ou outras formulações lipídicas para tentar aumentar a biodisponibilidade da curcumina. Por último, a curcumina também demonstrou potencial para servir como agente tópico nas formulações de filmes de colágeno, emulsões, esponjas e bandagens para promover uma pele saudável.
A curcumina foi reconhecida como um composto seguro pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos. A dose diária máxima recomendada varia de uma ingestão de 3 mg/ kg a 4—10 gramas por dia. Até à data, não existem evidências que demonstrem quaisquer consequências a longo prazo do uso prolongado de curcumina, uma vez que a maioria dos estudos que utilizaram o extrato variaram de 1 a 3 meses. Apesar de não terem sido notificados efeitos adversos graves com o uso de curcumina, alguns dos efeitos secundários podem incluir diarreia, cefaleias, erupção cutânea e fezes amarelas.
Se estiver a tomar medicamentos, consulte o seu médico se estiver a considerar iniciar a suplementação de curcumina. Estudos in vitro demonstraram que a curcumina aumenta o risco de hemorragia em doentes que já estão a tomar anticoagulantes, pelo que deve falar com o seu médico sobre quaisquer possíveis interacções ou preocupações medicamentosas. Também foram notificadas alergias de contacto ao pó de curcumina, tais como comichão ou erupções cutâneas após contacto imediato. Se sentir algum destes sintomas, interromperá o uso imediatamente. Mais importante ainda, se sentir qualquer chiado, falta de ar, dificuldade em engolir ou inchaço dos lábios, pare o uso de qualquer um dos produtos que contenham curcumina e ligue para os serviços de emergência locais imediatamente.
Globalmente, a curcumina demonstrou um grande potencial como substância alternativa e pode ajudar a manter a função saudável. É um ótimo tempero que adiciona um perfil de sabor refrescante e cor aos alimentos, particularmente frango e legumes. Combinado com bagas, carnes magras e gorduras saudáveis, a sua dieta estará cheia de polifenóis.
Lembre-se, se optar por começar a tomar qualquer suplemento dietético, consulte sempre os seus médicos e certifique-se de ler o rótulo do produto para determinar a quantidade de curcumina que estará a consumir.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
