Por Que Você Vai Ver Espinheiro em Todo Lugar em 2022

O Que é Espinheiro?

O espinheiro, membro da família das rosas, é uma árvore ou arbusto espinhoso florífero que produz pequenos aglomerados de flores vermelhas, brancas ou rosa. Há uma variedade de espécies de plantas de espinheiro; a mais comum tem o nome científico Crataegus rhipidophylla.

Agora, se você não está procurando um novo arbusto para o seu jardim ou algumas flores para um buquê, talvez se pergunte por que vai ver espinheiro em todo lugar em 2022.

Pode ser uma surpresa para você que as folhas, flores, bagas, caules e até mesmo a casca da planta costumam ser usados em medicamentos fitoterápicos com efeitos positivos na saúde do coração, digestão e muito mais. Essa antiga erva medicinal está amplamente disponível em muitas formas como um suplemento alimentar. Há muitos usos saudáveis e práticos do espinheiro para você considerar.

Saúde Cardíaca

O espinheiro é a planta medicinal mais antiga conhecida na medicina europeia. Dioscórides, um médico grego antigo muitas vezes chamado de "O Pai da Farmacologia", descreveu no primeiro século as ações do espinheiro no coração.

De acordo com a Medicina Tradicional Chinesa (MTC), o espinheiro é um tônico cardíaco, e pesquisas recentes mostram suas características cardioprotetoras.¹

Os fitonutrientes nas bagas de espinheiro podem ter um efeito antioxidante para ajudar a proteger o corpo, incluindo o coração. Eles podem fortalecer as paredes dos vasos sanguíneos, aumentar o fluxo sanguíneo e promover a tolerância ao exercício.²

O Memorial Sloan Kettering Cancer Center relata que os cientistas acreditam que o espinheiro causa a dilatação do revestimento dos músculos lisos das artérias coronárias. Essa ação beneficia o coração, aumentando o fluxo sanguíneo até ele.

O espinheiro também pode aumentar a frequência cardíaca, a transmissão nervosa, a contração e a irritabilidade do músculo cardíaco.

Hipertensão Arterial

Estudos sugerem que o espinheiro pode ajudar a reduzir a pressão arterial elevada.

Um estudo publicado em 2002 investigou o potencial uso de extrato de espinheiro e suplementos de magnésio, individualmente e em combinação, para reduzir a pressão arterial.⁶

Após dez semanas, 19 pessoas (de 38 voluntários do estudo) que tomaram espinheiro tiveram uma maior redução na pressão diastólica de repouso (o menor número na razão da pressão arterial) em comparação com os outros participantes do estudo.

Outro estudo analisou o efeito do espinheiro na pressão arterial elevada em pessoas com diabetes tipo 2 que estavam tomando medicamentos prescritos.⁷ Os pesquisadores dividiram um grupo de 79 pacientes diabéticos em dois: um que tomou extrato de espinheiro diariamente por 16 semanas e outro que tomou um placebo.

Os participantes do estudo que tomaram espinheiro tiveram leituras de pressão arterial diastólica muito mais baixas do que aqueles no grupo do placebo.

Outras Condições Relacionadas ao Coração

Pesquisas revelaram que o extrato de espinheiro pode melhorar os níveis de colesterol no sangue devido ao seu teor de flavonoides e pectina. (A pectina é um tipo de fibra envolvida no metabolismo do colesterol.)

Quando seus níveis de colesterol estão desequilibrados, especialmente no caso de triglicerídeos elevados e colesterol HDL (bom) baixo, você pode desenvolver aterosclerose — acúmulo de placas nos vasos sanguíneos que pode levar ao endurecimento e ao estreitamento das artérias.

Estudos preliminares com animais sugerem que o espinheiro pode ajudar a reduzir os níveis de gordura no sangue, o que inclui o colesterol, e ajudar na prevenção da aterosclerose.

• Um estudo de seis semanas mostrou que ratos alimentados com suplementos de espinheiro tinham níveis significativamente reduzidos de triglicerídeos e colesterol LDL (ruim) em jejum.⁸
• Um estudo de seis meses envolvendo 64 pessoas com aterosclerose constatou que tomar uma combinação de extrato de espinheiro e um extrato de erva chinesa diariamente reduziu a espessura do acúmulo de placas prejudiciais na artéria carótida.⁹

Mais pesquisas são necessárias para confirmar os benefícios em seres humanos.

Ansiedade

Os praticantes da medicina tradicional usaram espinheiro para determinadas condições psicológicas, como estresse, ansiedade e depressão. 

Pesquisadores que estavam investigando o efeito do espinheiro e do magnésio na pressão arterial descobriram que as pessoas que tomaram espinheiro tiveram maior redução da ansiedade do que outros grupos do teste.⁶ 

Enquanto isso, um estudo de 2004 incluiu 264 pessoas com ansiedade que receberam uma formação de extrato de espinheiro, magnésio e flor de papoula-da-califórnia.¹⁰ Os participantes do estudo com ansiedade leve a moderada apresentaram uma queda considerável nos níveis de ansiedade quando comparados ao grupo do placebo. Porém, é importante ressaltar que esse estudo não investigou especificamente o papel desempenhado pelo espinheiro sozinho.

Digestão

Uma revisão crítica publicada no periódico Nutrients em 2015 constatou que o espinheiro — suas bagas, folhas e flores — era benéfico no tratamento de doenças gastrointestinais e outros problemas digestivos.¹¹ 

A fibra contida nas bagas de espinheiro atua como um prebiótico. Portanto, promove um sistema digestivo saudável porque os prebióticos servem essencialmente como alimento para os probióticos. Considerados as "bactérias boas" do seu intestino, os probióticos ajudam a manter um equilíbrio saudável de microrganismos no seu trato digestivo. 

Além disso, estudos com animais sugerem que as bagas de espinheiro podem aumentar a atividade das enzimas necessárias para digerir alimentos ricos em gorduras e proteínas.¹² Outras pesquisas com animais descobriram que o extrato de espinheiro pode acelerar o tempo de trânsito dos alimentos no sistema digestivo.¹³

Propriedades Anti-Inflamatórias

Pesquisas em camundongos com doença hepática demonstraram que o extrato de bagas de espinheiro inibiu acentuadamente a liberação de compostos inflamatórios, diminuindo a inflamação e a lesão hepática.¹⁴

Em outro estudo, examinou-se o efeito da vitexina em camundongos com doenças respiratória.¹⁵ A vitexina é um composto encontrado nas folhas de espinheiro. Os pesquisadores descobriram que os camundongos tratados com vitexina tinham menos glóbulos brancos respondendo à inflamação e produziram menos proteínas que desencadeiam a inflamação. 

Essas descobertas de estudos com animais e de outros estudos laboratoriais indicam que também podem existir benefícios anti-inflamatórios da suplementação de espinheiro para os seres humanos.

Combate Radicais Livres

O corpo produz radicais livres em resposta a elementos nocivos no ambiente — como fumaça de cigarro, poluição do ar ou raios ultravioleta. Contudo, os radicais livres também são criados como um subproduto de processos normais que ocorrem nas células.

Uma revisão da literatura científica publicada no periódico Nutrients em 2015 observou que bagas de espinheiro contêm quantidades substanciais de polifenóis.¹⁶ Esses compostos antioxidantes ajudam a neutralizar os radicais livres. Os pesquisadores muitas vezes associam a ação dos radicais livres no corpo ao processo de envelhecimento, bem como ao desenvolvimento de câncer e doenças crônicas.

Usos Culinários

O espinheiro pode ser ingerido cru ou cozido. Na Europa e na América do Norte, costuma ser conservado em compotas ou geleias. O espinheiro tem um sabor forte que se conserva bem.

Nas culturas asiáticas, o espinheiro é um ingrediente popular em doces e bebidas. Ele é bastante adequado para esses usos devido ao seu sabor doce e azedo.

Nutrição

O espinheiro contém quantidades substanciais de vitaminas do complexo B (incluindo ácido fólico), juntamente com rutina, catequinas, saponinas, vitexina e várias antocianidinas que podem exercer um efeito antioxidante no corpo.

Entre a sua combinação única de vitaminas, minerais e compostos orgânicos, a baga de espinheiro contém: 

• Ferro
• Colina
• Cálcio
• Vitamina B1
• Vitamina B2
• Vitamina C
• Ácido cafeico
• Acetilcolina
• Ácido clorogênico
• Fósforo

Dosagem e Preparação

O extrato de espinheiro está disponível para compra em preparações comerciais, como comprimidos, cápsulas e tinturas. Outros derivados de espinheiro disponíveis nos EUA incluem folhas, flores e bagas.

As doses estudadas variam de 160 a 1800 miligramas por dia, divididas em duas ou três doses por um período de 3 a 24 semanas. Embora as pesquisas ainda não tenham determinado a dosagem mais eficaz, doses mais altas parecem ter maior eficácia terapêutica.

Como o espinheiro leva algum tempo para exercer seus efeitos, você pode precisar testá-lo por pelo menos quatro a oito semanas antes de determinar se está funcionando para você.

Possíveis Efeitos Colaterais

Acredita-se que o espinheiro seja seguro, e ele é bem tolerado pela maioria das pessoas que tomam uma dose recomendada por até 16 semanas. Os efeitos adversos mais comuns incluem:

• Vertigens e tonturas
• Náuseas e outros sintomas intestinais
• Fadiga
• Transpiração
• Dores de cabeça
• Palpitações
• Sangramento nasal
• Agitação
• Alterações do humor
• Falta de ar
• Reações alérgicas graves

E, em altas doses, o espinheiro pode causar sedação e pressão arterial muito baixa.

Não tome espinheiro se você sabe que é hipersensível a derivados de Crataegus.

Seu uso não é recomendado durante a gravidez, porque pode potencialmente estimular contrações uterinas. Como o espinheiro não foi adequadamente estudado durante a lactação ou entre os jovens, não é recomendado para crianças ou mães que estejam amamentando.

Embora o espinheiro tenha demonstrado efeitos cardiotônicos, é importante conversar com seu médico antes de experimentá-lo para esse fim, especialmente se você tiver algum problema cardíaco.

Os suplementos de espinheiro podem interagir com medicamentos como betabloqueadores, bloqueadores dos canais de cálcio ou outros medicamentos para o coração, colesterol e pressão arterial. Como o espinheiro pode baixar a pressão arterial, a sua pressão pode baixar demais se você combinar o espinheiro com a sua medicação para pressão arterial. Pessoas que estiverem tomando anticoagulantes devem ter cautela, pois o espinheiro pode aumentar o risco de hemorragia.

Referências:

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7. Walker AF, Marakis G, Simpson E, et al. Hypotensive effects of hawthorn for patients with diabetes taking prescription drugs: a randomised controlled trial. Br J Gen Pract. 2006;56(527):437-43.
8. Diane A, Borthwick F, Wu S, Lee J, Brown PN, Dickinson TA, Croft KD, Vine DF, Proctor SD. Hypolipidemic and cardioprotective benefits of a novel fireberry hawthorn fruit extract in the JCR:LA-cp rodent model of dyslipidemia and cardiac dysfunction. Food Funct. 2016 Sep 14;7(9):3943-52.
9. Liu LT, Zheng GJ, Zhang WG, Guo G, Wu M. [Clinical study on treatment of carotid atherosclerosis with extraction of polygoni cuspidati rhizoma et radix and crataegi fructus: a randomized controlled trial]. Zhongguo Zhong Yao Za Zhi. 2014 Mar;39(6):1115-9.
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