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O folato está envolvido em muitos processos essenciais no corpo, incluindo a divisão celular, fazendo bases nitrogenadas que estão envolvidas no nosso material genético e ajudando na maturação dos glóbulos vermelhos.
Algumas fontes de folato na dieta incluem vegetais de folhas verdes como espinafre, alface e brócolos. O folato também pode ser encontrado em carnes magras, leite e ovos. Apesar da abundância em muitos alimentos, os níveis de ingestão diária de folato são inferiores às doses recomendadas.
Este artigo irá rever a importância da suplementação adequada de ácido fólico.
O ácido fólico é a forma sintética do folato natural, a vitamina B9. É uma vitamina essencial, o que significa que precisamos obtê-la da nossa dieta, uma vez que não podemos fazê-lo nós mesmos.
O folato é uma vitamina solúvel em água que desempenha um papel na biossíntese do nosso material genético. Está altamente envolvido na nossa divisão celular desde o momento em que somos concebidos e é essencial para manter os níveis normais de glóbulos vermelhos no nosso sangue.
O ácido fólico e o folato são usados de forma intercambiável, mas o folato geralmente refere-se à forma da vitamina que é normalmente encontrada nos alimentos sem fortificação. Por outro lado, o ácido fólico é utilizado em suplementos e alimentos fortificados como massas, pão, e alguns cereais de pequeno-almoço .
Uma das razões pelas quais o ácido fólico (em vez de folato) é utilizado em suplementos e alimentos fortificados é que o ácido fólico é mais estável. O folato tende a decompor-se facilmente pela luz e pelo calor, dificultando a sua incorporação em muitos dos nossos alimentos e suplementos. O corpo absorve facilmente o ácido fólico e estudos demonstraram que pode aumentar os níveis de folato no sangue em diferentes populações.
O nosso corpo precisa de folato para uma vasta gama de funções críticas.
O folato é necessário para fazer e reparar material genético como o ADN. Por exemplo, quando a pele é exposta ao sol sem protetor solar, os raios ultravioletas do sol podem causar muitos danos ao material genético nas células da pele. O folato funciona então para ajudar a reparar os danos adicionando um grupo metilo às bases nitrogenadas do ADN.
Além disso, as células do nosso corpo estão em constante divisão; sejam as células da sua boca, intestinos, pele, glóbulos vermelhos ou células imunitárias, há divisão constante a acontecer diariamente no nosso corpo. O ácido fólico garante que a divisão celular corra conforme o planejado e que todas as suas células contêm a cópia exata do material genético nelas, levando a um processo de divisão celular suave.
O ácido fólico também ajuda o organismo a converter homocisteína em metionina, um aminoácido utilizado para a síntese de proteínas. Finalmente, o ácido fólico ajuda na maturação dos glóbulos vermelhos, ajudando os seus níveis a permanecerem dentro dos limites normais.
A dose diária recomendada de ácido fólico é de 400 microgramas (mcg) por dia. Estes valores variam consoante o país, com a Austrália a recomendar cerca de 320 mcg por dia e a União Europeia a recomendar 200 a 300 mcg por dia. Mas para a população em geral, os níveis superiores de ingestão de 1000 mcg foram estabelecidos como não tendo quaisquer resultados adversos para a saúde.
Apesar destes níveis, o consumo de folato ou ácido fólico pode por vezes estar muito abaixo da dose diária recomendada para algumas populações, com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças a relatar que, nos Estados Unidos, as pessoas consomem cerca de 140 mcg de ácido fólico por dia a partir de alimentos fortificados.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estabeleceu que a dose diária recomendada de folato deve ser de 400 a 800 mcg por dia para mulheres que tentam engravidar. Os obstetras geralmente prescrevem suplementos de ferro e ácido fólico como vitaminas pré-natais antes e durante a gravidez devido à importância do folato no desenvolvimento do feto. A maioria das vitaminas pré-natais contém cerca de 1 miligrama (mg) de folato, que é de 1000 mcg, muito acima da dose diária recomendada.
Muitos fatores contribuem para que as pessoas tenham baixos níveis de folato nos seus corpos e nas suas dietas. O principal fator inclui a má ingestão alimentar de folhas verdes e vegetais ou grãos fortificados ou suplementação inadequada. Certas condições também podem afetar a absorção de folato no sistema digestivo, o que pode levar à deficiência.
O consumo de álcool em excesso também pode levar a baixos níveis de folato no organismo, uma vez que impede a capacidade do organismo de absorver folato e diminui a sua capacidade de armazená-lo no fígado. Alguns medicamentos utilizados para tratar doenças graves também podem prejudicar a absorção de folato, necessitando de suplementação.
Finalmente, a gravidez é um momento na vida de uma mulher que exigirá que ela suplemente com ácido fólico, uma vez que o feto em desenvolvimento está a sofrer muitas divisões celulares e crescimento por dia desde o momento da concepção.
O folato é extremamente importante se uma mulher está a tentar engravidar — ou está — uma vez que é fundamental para o desenvolvimento normal da medula espinhal e do cérebro. Após vários estudos de investigação, a suplementação com ácido fólico e vitaminas pré-natais mostrou uma diminuição na incidência de defeitos do tubo neural em 71% em mulheres grávidas.
Quando o bebé se desenvolve nas primeiras semanas de gravidez, é apenas um aglomerado de células que começam a dividir-se e a formar um conjunto de células. Este aglomerado dobra-se e parte dele se dobra num tubo chamado tubo neural, que acabará por se tornar a medula espinhal e o cérebro da criança.
Esperar até à primeira visita pré-natal — dentro da 6ª a 12ª semana de gravidez — para iniciar o consumo de ácido fólico não ajudará a prevenir defeitos do tubo neural, uma vez que os órgãos essenciais do bebé já começaram a desenvolver-se por esta altura. Portanto, para ajudar a prevenir defeitos do tubo neural, é fundamental que as mulheres iniciem a suplementação de ácido fólico de 400 mcg por dia antes de tentar engravidar.
O ácido fólico também ajuda o corpo a converter homocisteína em metionina, um aminoácido utilizado para a síntese de proteínas. A homocisteína é produzida naturalmente pelo organismo quando as proteínas são deformadas. Não é prejudicial a níveis baixos, mas pode levar a problemas sanguíneos graves a níveis elevados. Acredita-se que as mulheres com níveis elevados de homocisteína estejam em maior risco de aborto espontâneo, pré-eclâmpsia e até mesmo trabalho de trabalho de parto prematuro — provavelmente devido aos níveis elevados de homocisteína.
Porque é que os níveis de homocisteína se tornam elevados? O metilfolato, a forma activa do ácido fólico, desempenha um papel na conversão da homocisteína em metionina (um aminoácido inofensivo). Portanto, se o metilfolato não tiver níveis adequados de ácido fólico para sinalizar a conversão da homocisteína em metionina, a homocisteína pode atingir níveis preocupantes.
A suplementação com ácido fólico é geralmente bem tolerada e não existe evidência definitiva na literatura médica indicando efeitos adversos devidos ao ácido fólico. Isto significa que o ácido fólico isolado é normalmente seguro. Foram notificados casos raros de náuseas, vómitos ou diarreia com suplementação de ácido fólico, mas continua a ser geralmente um suplemento bem tolerado quando tomado isoladamente.
Ao tomar suplementos, certifique-se de ler o rótulo para determinar quais outras vitaminas, minerais e ervas estão contidas. Estes podem ter doses diárias recomendadas diferentes das de ácido fólico.
O seu corpo armazena folato no fígado, com níveis de armazenamento que variam de 10 a 30 mg, mas estes níveis podem diminuir rapidamente sem nutrição e suplementação adequadas. Considere suplementar a sua dieta com 400 mcg de folato por dia para repor as suas perdas diárias de folato.
Lembrem-se, as suas células estão a dividir-se constantemente e pode ajudá-las a dividir-se com a suplementação de folato.
Se está a tentar engravidar — ou pensa que já está —, comece a tomar uma vitamina pré-natal que contenha ácido fólico ou folato, pois isso ajudará a prevenir defeitos do tubo neural. Acima de tudo, coma uma dieta cheia de folhas verdes e vegetais, pois isso o ajudará a manter as reservas de folato do seu corpo e estará repleto de outras vitaminas e antioxidantes.
Referências:
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
