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A semente preta é uma erva reverenciada há milhares de anos no Oriente Médio. Referências à planta aparecem tanto na Bíblia quanto no Alcorão, e suas sementes foram encontradas na tumba de Tutancâmon no Egito. Embora às vezes seja chamada de cominho preto ou alcaravia preta, a semente preta (Nigella sativa) não tem relação com qualquer condimento comum de cozinha, mas tem uma longa história na medicina tradicional.
Curiosamente, a semente preta tem sido usada para uma ampla variedade de doenças, incluindo doenças respiratórias, digestivas, imunológicas, cardíacas, renais e hepáticas. Além disso, ela costumava ser recomendada como um tônico geral de saúde para melhorar o bem-estar geral. Recentemente, novas pesquisas sugeriram potenciais benefícios que ratificam seu uso histórico.
Por ser uma erva, a semente preta apresenta uma ampla variedade de efeitos positivos para o corpo humano e para o sistema imunológico. A semente preta parece apresentar vários efeitos diretos e indiretos, incluindo:
A função do sistema imunológico é complicada. Existem inúmeras partes, desde glóbulos brancos que engolem invasores, até anticorpos especificamente adaptados para destruí-los.
As células exterminadoras naturais (células NK) são uma parte da resposta imune do corpo, capazes de atacar diretamente células irregulares e infectadas. Estudos em humanos sugeriram que a semente preta apresenta benefícios como aumentar significativamente a atividade das células NK. Além disso, vários estudos in vitro (placa de Petri) e em animais mostraram efeitos mobilizadores e de equilíbrio nas respostas de anticorpos e na atividade dos glóbulos brancos.
A semente preta é rica em antioxidantes e compostos anti-inflamatórios. Esses compostos parecem ter possíveis significados clínicos. Os componentes antioxidantes da semente preta têm sido considerados como potencial reforço para níveis equilibrados de pressão arterial. Os antioxidantes da semente preta também parecem ter um papel na proteção do estômago e do sistema gastrointestinal.
Inflamações são parte de quase todas as doenças crônicas. Em testes em humanos, foi verificado que a semente preta apresentou possíveis benefícios em uma série de doenças inflamatórias, incluindo alergias, asma e desconforto nas articulações. Os benefícios parecem ser, pelo menos em parte, devido à sua atividade anti-inflamatória.
Pacientes com febre do feno mostraram melhorias significativas nos sintomas após duas semanas de uso do óleo de semente preta. Os autores do estudo concluíram que a semente preta pode ser uma opção de tratamento viável. Uma meta-análise recente de todas as pesquisas publicadas sobre asma concluiu que a semente preta parece diminuir os sintomas, provavelmente por meio da atividade anti-inflamatória. Dois estudos separados sobre aplicações tópicas na osteoartrite mostraram que o óleo de semente preta pode diminuir o desconforto no joelho causado por uso excessivo. Pesquisas em células de cartilagem humana mostraram atividade benéfica significativa. Uma avaliação recente da pesquisa para o tratamento da artrite reumatoide mostrou melhora clínica com o uso da semente preta, em todos os cinco estudos publicados.
De interesse adicional, a semente preta mostra efeitos antimicrobianos diretos que foram documentados contra vírus, bactérias, fungos e parasitas.
Em um ensaio clínico em humanos para tratamento da hepatite C, a semente preta reduziu em mais da metade a carga viral e melhorou os resultados clínicos. E embora seja claro que mais pesquisas são necessárias, um estudo de caso sobre o uso da semente preta para o vírus da imunodeficiência humana (HIV) mostrou a eliminação completa de vírus detectável no sangue de um paciente, que permaneceu estável por anos após interromper o tratamento.
A helicobacter pylori é a bactéria causadora da maioria das úlceras estomacais. Infelizmente, ela é notoriamente difícil de tratar. As abordagens padrão, que utilizam três ou quatro medicamentos combinados, apresentam apenas 80% de eficácia. Um ensaio em humanos usando semente preta e omeprazol (um bloqueador de acidez estomacal) mostrou resultados de tratamento comparáveis aos da terapia tripla padrão, eliminando a infecção em 67% dos pacientes. Um estudo usando semente preta e mel também mostrou eficácia razoável em eliminar a bactéria em 57% dos pacientes.
Embora faltem evidências de ensaios clínicos, vários estudos mostram atividade que equilibram leveduras no corpo, bem como outros fungos que comumente causam infecções de pele. Com os dados atualmente disponíveis, são necessários mais estudos para ver se a semente preta tem benefícios no tratamento tópico direto de doenças fúngicas.
No caso de parasitas, as evidências sugerem que a semente preta mostra atividade contra vermes sanguíneos, um gênero de trematódeos. Em uma pesquisa separada em camundongos, a semente preta apresentou desempenho superior ao da medicação antiparasitária padrão para parasitas plasmódios. São necessárias mais pesquisas para compreender totalmente o potencial da semente preta para problemas de saúde humanos, mas as evidências disponíveis sugerem alguma promessa para certos tipos de infecção parasitária.
Sementes pretas têm sido usadas em várias formas diferentes, e todas demonstraram benefícios potenciais. A erva é considerada “geralmente reconhecida como segura” para uso culinário pelo FDA (Food and Drug Administration) dos EUA, além de estar disponível na forma de suplementos. Alguns estudos utilizaram sementes moídas inteiras e extratos, embora o óleo de semente preta seja provavelmente a forma mais comum, sendo usado de forma tópica ou tomado pela boca. Cada formulação provavelmente apresentará efeitos de tratamento um pouco diferentes, uma vez que cada uma contém diferentes níveis de ingredientes ativos da erva. São necessárias mais pesquisas para compreender como melhor utilizar cada forma para doenças específicas.
Embora sejam necessárias mais evidências, as pesquisas com a semente preta são promissoras, mesmo para algumas doenças que podem ser difíceis de tratar.
Referências:
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