4 benefícios da pectina à saúde

‌‌‌‌O que é pectina?

Pectina é uma fibra alimentar solúvel presente em quase todas as plantas, pois fornece suporte estrutural para suas paredes celulares. Ela é encontrada em altas concentrações nas cascas de frutas e vegetais, às quais dá força, de modo semelhante ao cimento. Por exemplo, a casca de uma laranja contém 30% de pectina, a de uma maçã contém 15% e a de uma cebola contém 12%. A pectina também é encontrada na polpa de frutas e vegetais.

Quimicamente falando, a pectina é um polissacarídeo complexo que consiste em unidades de açúcares simples e ácidos de açúcar. As propriedades de formação de gel que a pectina tem são bem conhecidas por todos que já fizeram geleia ou gelatina. Tais propriedades também são responsáveis por alguns dos benefícios da pectina à saúde, sobretudo na promoção da saúde intestinal, no controle do açúcar no sangue e no metabolismo do colesterol.¹ 

‌‌Há tipos diferentes de pectina?

Há duas formas principais de pectina no mercado: pectina de maçã e pectina cítrica modificada (MCP). Ambas são derivadas da polpa de suas respectivas frutas. 

Pectina de maçã

A pectina de maçã é minimamente processada e tem propriedades mais fortes de formação de gel. 

Pectina cítrica modificada

A pectina cítrica modificada, também conhecida como MCP ou pectina fracionada, passa por um processamento para conter cadeias de polissacarídeos mais curtas, que se dissolvem mais facilmente na água e são mais bem absorvidas e utilizadas pelo corpo do que a pectina de maçã comum, que tem cadeias longas. 

Os benefícios exclusivos da pectina cítrica modificada têm a ver com seus compostos absorvíveis, que conseguem se ligar a lectinas em células anormais conhecidas como galectinas. Tal ligação impede que essas células anormais se juntem, circulem no sangue e se espalhem para outros tecidos do corpo.¹⁵ 

A MCP apresenta vários outros benefícios devido a seus compostos absorvíveis. Mais notavelmente, eles produzem uma ativação significativa de glóbulos brancos conhecidos como células T citotóxicas e células exterminadoras naturais, além de exercerem um efeito modulador na função imunológica.¹⁵ 

‌‌‌‌Os benefícios da pectina à saúde

Suporte ao colesterol e à pressão arterial

Estudos mostram que a pectina pode melhorar o metabolismo do colesterol e dar suporte a uma pressão arterial normal. A pectina de maçã, em especial, pode beneficiar a saúde do coração, melhorando o metabolismo do colesterol. 

No fígado, o colesterol é o composto do qual se originam os ácidos biliares. A pectina de maçã ajuda a regular os níveis de colesterol no sangue, ligando-se aos ácidos biliares no intestino delgado. Com a perda de ácidos biliares nas fezes, mais colesterol se transforma nesses ácidos, o que pode ajudar a regular os níveis de colesterol no sangue.² 

Uma análise detalhada de 67 estudos com 2.990 adultos mostrou que a pectina reduziu o colesterol LDL ("ruim"), sem afetar o colesterol HDL ("bom"). Em geral, como uma fibra solúvel, a pectina de maçã (5 g por dia) tende a reduzir o colesterol total em 5% a 16%.³ A pectina cítrica modificada atinge um valor bem menor devido a suas propriedades mais fracas de formação de gel.⁴

A redução do colesterol pode explicar a capacidade da pectina de maçã de melhorar a saúde das artérias e dar suporte a uma pressão arterial normal.⁵

Controle do peso e da glicemia

A pectina de maçã desacelera o esvaziamento estomacal. Isso pode ajudar a promover a sensação de saciedade. Em outras palavras, a pectina de maçã pode te ajudar a se sentir satisfeito, o que pode te ajudar a comer de forma mais controlada e, por consequência, te ajudar a perder peso.⁶ 

Um estudo foi feito com 74 funcionários do Exército dos EUA, de ambos os sexos e dentro dos limites normais de peso. Eles fizeram jejum durante a noite e, então, tomaram 448 mL de suco de laranja com ou sem pectina. A conclusão foi que uma dosagem de 5 g promoveu a saciedade.⁷ O efeito durou por até quatro horas após a ingestão da pectina no suco de laranja. 

A desaceleração do esvaziamento estomacal também está associada a um melhor controle da glicemia após as refeições, o que também tem um efeito benéfico sobre o controle do apetite. A pectina demonstrou ter alguns benefícios como a redução dos níveis de glicose no sangue após as refeições em pessoas com baixo controle glicêmico,⁸ mas não surtiu tanto efeito em pessoas com um bom controle glicêmico.⁹

Saúde intestinal

Por fim, o maior benefício da pectina à saúde é sua capacidade de reforçar o microbioma intestinal — o material genético dentro dos micróbios que abrigamos em nossos intestinos.¹⁰ 

Os micro-organismos — bactérias, vírus e fungos — que vivem no intestino desempenham um papel integral em nossa saúde geral. Estudos mostram que a pectina de maçã atua como um "prebiótico", ajudando a promover o crescimento e a atividade de bactérias úteis, enquanto inibe o crescimento de bactérias nocivas no trato digestivo, como Clostridium e Bacteroides sp.^10,11 

Tal efeito torna a pectina de maçã potencialmente benéfica contra a disbiose, uma alteração na composição do microbioma intestinal que está associada aos gases, ao inchaço intestinal e à produção de fezes com mau cheiro. 

Além de seu efeito benéfico sobre o microbioma, como uma fibra formadora de gel, a pectina de maçã reforça a saúde e a regularidade do intestino. Devido a sua capacidade de se ligar à água, a pectina de maçã promove a formação de fezes mais macias, bem formadas e mais fáceis de eliminar.

Eliminação de metais pesados

Devido a suas propriedades de formação de gel e a sua capacidade de se ligar aos ácidos biliares, a pectina é útil para ajudar na detoxificação. 

De forma semelhante a outras fibras formadoras de gel, a pectina é útil ao promover a eliminação de metais pesados como chumbo, mercúrio, cádmio etc. Para tal fim, pode ser melhor usar a MCP, pois ela já foi utilizada em quatro estudos clínicos sobre a detoxificação de metais pesados. 

A suplementação com MCP aumentou a excreção de chumbo, arsênio e cádmio pela urina em voluntários saudáveis, sem efeitos colaterais ou esgotamento de elementos essenciais.¹²

 Em um pequeno estudo com cinco pacientes, houve uma redução média de 74% nos níveis de chumbo ou mercúrio, sem efeitos colaterais, por meio do uso de MCP ou de uma combinação de MCP e alginato.¹³ O tratamento com MCP também reduziu drasticamente os níveis de chumbo no sangue e aumentou os níveis de chumbo na urina em crianças hospitalizadas com intoxicação por chumbo.¹³

‌‌‌‌Dosagem recomendada

A dosagem usualmente recomendada de pectina é de 5 gramas por dia. 

‌‌‌‌Efeitos colaterais e preocupações quanto à segurança    

A pectina é extremamente segura e, com a dosagem recomendada, não apresenta efeitos colaterais. A principal coisa a que devemos prestar atenção ao tomar suplementos com qualquer tipo de fibra é beber água suficiente. Se estiver tomando algum medicamento prescrito, lembre-se de não tomá-lo junto à pectina, caso ele seja suscetível a interações com fibras alimentares. 

Referências:

1. Moslemi M. Reviewing the recent advances in application of pectin for technical and health promotion purposes: From laboratory to market. Carbohydr Polym. 2021 Feb 15;254:117324.. 
2. Gunness P, Gidley MJ. Mechanisms underlying the cholesterol-lowering properties of soluble dietary fibre polysaccharides. Food Funct. 2010 Nov;1(2):149-55.
3. Brown L, Rosner B, Willett WW, Sacks FM. Cholesterol-lowering effects of dietary fiber: a meta-analysis. Am J Clin Nutr. 1999 Jan;69(1):30-42. 
4. Brouns F, Theuwissen E, Adam A, et al. Cholesterol-lowering properties of different pectin types in mildly hyper-cholesterolemic men and women. Eur J Clin Nutr. 2012 May;66(5):591-9.
5. Khan K, Jovanovski E, Ho HVT, Marques ACR, Zurbau A, Mejia SB, Sievenpiper JL, Vuksan V. The effect of viscous soluble fiber on blood pressure: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutr Metab Cardiovasc Dis. 2018 Jan;28(1):3-13.
6. Di Lorenzo C, Williams CM, Hajnal F, Valenzuela JE. Pectin delays gastric emptying and increases satiety in obese subjects. Gastroenterology. 1988 Nov;95(5):1211-5.
7. Tiwary CM, Ward JA, Jackson BA. Effect of pectin on satiety in healthy US Army adults. J Am Coll Nutr. 1997 Oct;16(5):423-8.
8. Schwartz SE, Levine RA, Weinstock RS, Petokas S, Mills CA, Thomas FD. Sustained pectin ingestion: effect on gastric emptying and glucose tolerance in non-insulin-dependent diabetic patients. Am J Clin Nutr. 1988 Dec;48(6):1413-7. 
9. Sanaka M, Yamamoto T, Anjiki H, Nagasawa K, Kuyama Y. Effects of agar and pectin on gastric emptying and post-prandial glycaemic profiles in healthy human volunteers. Clin Exp Pharmacol Physiol. 2007 Nov;34(11):1151-5. 
10. Koutsos A, Tuohy KM, Lovegrove JA. Apples and cardiovascular health--is the gut microbiota a core consideration? Nutrients. 2015 May 26;7(6):3959-98. 
11. Olano-Martin E, Gibson GR, Rastell RA. Comparison of the in vitro bifidogenic properties of pectins and pectic-oligosaccharides. J Appl Microbiol. 2002;93(3):505-11. 
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13. Eliaz I, Weil E, Wilk B. Integrative medicine and the role of modified citrus pectin/alginates in heavy metal chelation and detoxification-five case reports. Komplementmed. 2007;14:358–364.
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15. Eliaz I, Raz A. Pleiotropic Effects of Modified Citrus Pectin. Nutrients. 2019 Nov 1;11(11):2619. 
16. Merheb R, Abdel-Massih RM, Karam MC. Immunomodulatory effect of natural and modified Citrus pectin on cytokine levels in the spleen of BALB/c mice. Int. J. Biol. Macromol. 2019;121:1–5.