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Centella asiatica é todo o burburinho nos dias de hoje, e se tem prestado atenção, deve ter notado que esta planta herbácea faz parte de uma série de novos produtos para a pele.
Centella asiatica, também conhecida como gotu kola, pennywort, Brahmi e capim-tigre, é uma planta que tem sido utilizada oralmente e topicamente durante anos na medicina tradicional à base de plantas, bem como para fins culinários. A planta cresce em regiões temperadas e húmidas do Sudeste Asiático, África do Sul, Madagáscar e até partes do sudeste dos Estados Unidos, entre outros locais. Um vegetal verde folhoso rico em carotenóides, vitaminas C e complexo B e outros nutrientes que têm benefícios para a saúde, é consumido em mingau, saladas e bebidas de bem-estar em muitos países, incluindo Sri Lanka, Malásia, Indonésia, Tailândia e Índia.
A Centella asiatica tem sido relatada como tendo efeitos anti-inflamatórios, antioxidantes e antimicrobianos para uma série de diferentes condições de saúde e, como resultado, há interesse no seu uso entre as práticas ocidentais.
Especificamente no mundo dos cuidados com a pele, a Centella asiatica aparece frequentemente em hidratantes referidos como “cremes cica”. O termo “cica” deriva da palavra latina “cicatrix”, que significa cicatriz, e é assim chamado porque muitos dos estudos sobre Centella asiatica se concentraram no seu papel na cicatrização de feridas e formação de cicatrização. A Centella asiatica tem sido utilizada em produtos de cuidados com a pele há muitos anos, mas tem estado amplamente desconhecida até se popularizar recentemente nos produtos coreanos de cuidados da pele (k-beauty).
Os principais “ingredientes” activos da erva Centella asiatica são os triterpenos tais como o asiaticossídio, o madecasossídio, o ácido asiático e o ácido madecássico. Estes são nomes úteis para saber porque podem estar listados entre os ingredientes de um produto. Existem também vários extratos proprietários de Centella asiatica por aí, como Madecassolã, Blastoemullinaã e Centellaseã.
Está a perguntar-se o que faz da Centella asiatica uma planta tão notável? Foi relatado que a Centella asiatica tem uma série de benefícios possíveis para a pele, incluindo atividade antioxidante e antimicrobiana, propriedades anti-inflamatórias, cicatrização melhorada, melhor formação de cicatrização e até mesmo uma função superior de hidratação e barreira cutânea.
A maioria dos produtos para a pele incorpora Centella asiatica nos seus cremes de cica com o objetivo de suavizar e hidratar a pele. Embora exista muito hype anedótico sobre as capacidades de hidratação dos cremes de cica, há dados relativamente limitados que o apoiem na literatura científica. Num estudo não aleatorizado e não cego de 25 pessoas, foram aplicadas preparações de cremes Centella asiatica e hidrogéis de diferentes concentrações nos antebraços internos e comparadas com controlos (i.e., cremes/hidrogéis não continham Centella asiatica) que foram aplicados nos antebraços exteriores ao longo de quatro semanas.
O estudo descobriu que as áreas tratadas com Centella asiatica tiveram uma melhoria estatisticamente significativa na vermelhidão da pele, perda de água transepidérmica (i.e., capacidade de manter a hidratação) e diminuição do stress oxidativo (i.e., danos causados pela inflamação).
Foi encorajador o facto de estes achados terem sido acentuados com concentrações crescentes de Centella asiatica, mas a pele dos antebraços exteriores pode ter características inerentemente diferentes das da pele dos antebraços internos, pelo que fazer comparações entre os dois pode não ser infalível. Outro estudo, que foi uma avaliação randomizada, avaliador-cega de 20 mulheres, demonstrou que a hidratação da pele e a função de barreira melhoraram após o uso de Centella asiatica. No entanto, foi aplicado num fluido que também continha ácido hialurónico e glicerina, que são hidratantes conhecidos, por isso é difícil saber quanto do benefício observado foi da Centella asiatica em comparação com os outros ingredientes.
Outra descoberta intrigante é que numerosos estudos demonstraram capacidades no aumento da produção de colagénio, aumento da resistência da cicatriz e melhoria da cicatrização de feridas com o uso de Centella asiatica. A maioria destes foram realizados em laboratório e em modelos animais, mas existem vários em humanos e até alguns ensaios clínicos. Por exemplo, um ensaio clínico foi um estudo russo no qual estudaram o Madecassolã em doentes com esclerodermia, que é uma doença do colagénio/cicatrização, e outro que foi realizado em doentes diabéticos num hospital na Tailândia, que mostrou uma melhor contracção da ferida (isto é, a ferida cicatrizou mais rapidamente). Também têm havido estudos em humanos que mostram melhorias na pigmentação da cicatriz, bem como na prevenção de quelóides e cicatrizes hipertróficas. Com base nos efeitos que vimos no colagénio e na cura, pode-se ver como a Centella asiatica também pode ter benefícios na minimização do aparecimento de rugas e envelhecimento, que são causados pela perda de colágeno ao longo do tempo.
Tal como acontece com todos os produtos à base de plantas, existe o risco de reacções cutâneas se o produto não for formulado adequadamente (ou seja, não remover as partes de certas plantas que podem causar irritação e reacções alérgicas). No consultório de dermatologia, não é incomum ver pessoas a entrarem com pele vermelha, inflamada e com comichão (dermatite de contacto) causada por componentes vegetais em produtos naturais, por isso é importante procurar produtos que tenham sido testados em peles sensíveis e prestar atenção à forma como a sua pele reage a novos produtos. Muitas das marcas de cuidados com a pele de confiança estão cientes disso e trabalham arduamente para formular os seus produtos para que sejam menos propensos a causar problemas. No entanto, há sempre uma hipótese de isso acontecer, por isso, para as pessoas que são propensas a ter reações cutâneas, às vezes é uma boa ideia fazer o seu próprio “teste de remendo”. Antes de colocá-lo numa área maior, aplique o produto numa área do antebraço durante algumas semanas para garantir que não terá uma reação.
Nesse sentido, do ponto de vista de um dermatologista, vale ressaltar que duas das formulações proprietárias da Centella asiatica (Madecassolã e Blastoemulinaã) são feitas com uma combinação de Centella asiatica e neomicina. A neomicina é um antibiótico tópico que é extremamente comum em muitos cremes para feridas sem receita, mas os dermatologistas não são grandes fãs dela porque causa frequentemente reacções alérgicas na pele. A boa notícia é que nenhuma destas formulações é usada em muitos dos cremes cica comerciais ou nos produtos que destaquei abaixo, mas é bom estar atento caso os encontre noutro lugar.
Outra coisa importante a destacar sobre a erva Centella asiatica é que ela vem da família botânica Apiaceae, que inclui muitas plantas comestíveis maravilhosas que reconheceria, como aipo, figo, erva-doce, pastinaca, salsa e endro. Apesar da sua delícia, esta família de plantas constitui uma das causas mais comuns de uma reacção cutânea chamada fitofotodermatite, que é uma maneira elegante de dizer “inflamação da pele relacionada com as plantas e o sol”. Basicamente, se obtiver a substância vegetal na pele e depois entrar na luz do sol, pode causar bolhas e vermelhidão que acabam por desaparecer para uma descoloração castanha. Felizmente, a maioria dos produtos para a pele utiliza extracções destiladas da planta, por isso isso não acontece, e não parece ser um problema relatado até agora com os cremes cica. Por outro lado, algumas fontes mostram mesmo que a Centella asiatica pode combater a vermelhidão e irritação provocadas pelo sol e outras inflamações.
Para resumir, esta planta herbácea da moda está a fazer ondas no mundo dos cuidados com a pele devido aos benefícios de combater a inflamação, melhorar a hidratação, reforçar a barreira da pele e melhorar a cicatrização de feridas e a formação de cicatrização.
AVISO: Estas declarações não foram aprovadas pela Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA). Estes produtos não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir doenças.
